Цап меня окликнул, когда мы уже почти покинули источник.
— Мечник! Друг Мечник! — проблеял он мне в спину.
— Не друг я тебе, гнида рогатая.
— Не-е кипятись! Мои сородичи глупы. Они са-ами не веда-ают, что творят!
— Да мне как-то по боку. Мы вроде серьёзные дела делаем. Охота — это ведь серьёзно. У нас принято, что трофеи, добытые в бою — это свято. Если вы не уважаете это простое правило, общих дел у нас не будет.
— Прости. Винова-ат. Не доглядел.
За ним попятам в нашу сторону бежал Баран.
— Не катит. Я сказал, какое извинение приму.
— Ты хочешь за-абрать жизнь два-адцати восьми моих сородичей за-а тупую шутку?
Сколько⁈ Они что там, турнир устраивали? — подумал я, но вслух сказал другое:
— Это уж как вы решите. Я не говорил, что это должны быть их жизни. Как ты понял, мы живём охотой. Пусть приведут мне двадцать восемь моих врагов.
Глаза Цапа округлились.
— Это справедли-иво, — согласился Баран.
Цап посмотрел на него с удивлением, но затем поклонился.
— Это справедли-иво.
— Вот и договорились.
— И озеро другое дадим, — добавил Цап.
— Не надо. Сам найду, — отмахнулся я.
Видеть рогатых мне больше не хотелось. А вот зарабатывать время — более чем. И заканчивать своё путешествие на этой ноте я не собирался.
К счастью, у меня был план «б» на такой случай.
— Аэа, тут?
— А-а-э-а. Две буквы «а»! — возмутилась призрак из ящика. — Как в имени, которое нельзя называть.
— А разве я не так сказал?
Призрак шумно вздохнула из ящика.
— Дай-ка фонарь лихолеса. Они его вроде бы называли «манок».
Из ящика показалась полупрозрачная женская рука, протягивая большой светящийся фонарь с массивным кольцом-ручкой.
Словно поняв, что я от него хочу, фонарь засветился ярче, как только оказался у меня в руке.
Для начала я выбрал для охоты случайный перекрёсток Города. Встал на самый его центр, поставил фонарь и принялся ждать.
Красноглазка села на асфальт, широко расставив ноги, и принялась что-то увлечённо рисовать мелками.
Я снял ящик и поставил рядом, чтобы он не стеснял в бою если что.
Итак, выйти может что угодно. Надеюсь это будет что-то злое, но убиваемое.
Спустя минут десять блужданий вокруг фонаря я задолбался и сел на ящик передохнуть. Примерно в этот момент появились первые гости.
Это были странные нескладные существа с сизой кожей, покрытой белой шевелюрой. Под ней — большой жёлтый глаз и длинный вытянутый рот. Ног существа видно не было, так что, как оно передвигалось, даже не знаю. Будто просто плыло по асфальту. А вот лапы у него были, пятипалые и когтистые. За спиной — тёмно-сизый с фиолетовым отливом плащ. Второе существо было с глазом побольше и шевелюрой на цилиндрическом теле, к тому же обладало ещё маленькими чёрными рожкам. Третье было в том же духе, но с более широким ртом и одним рогом на лбу.