— Вынужден признать, что жертв и разрушений за пределами территории стратегических объектов не обнаружено, — неохотно произнес президент Буш. — Все произошло так, как вы и обещали. Американские города остались стоять нетронутыми, а большая часть простонародья даже пребывала в неведении о происходящем, пока об этом не раскричались CNN и другие телеканалы. И вот тогда началась такая паника, что Вавилонское столпотворение на ее фоне покажется чем-то вроде скаутского слета в Вудстоке. Телепроповедники и обычные пасторы, которых у нас сейчас как клещей на бродячей собаке, пророчат о Конце Света. Народ рыдает, молится и бежит из крупных городов неважно куда, лишь бы подальше и побыстрее. На автомагистралях пробки. Самые нетерпеливые вылезают из машин и автобусов и, постоянно озираясь назад, идут пешком: а ну как прямо сейчас над центром мегаполиса полыхнет вспышка термоядерного взрыва и весь мир разом обратится в труху…
— Не так уж ваши пасторы и неправы, — ответил я. — То, что вы наблюдаете, это гибель так и не успевшего родиться Pax Americana. Было уже такое в моей практике. В одном искусственном мире, отбив внезапное ракетно-ядерное нападение на местную Россию, я взял паузу, чтобы разобраться в обстановке, ибо воевать пришлось почти сразу после прибытия. Причем там я средствами дальней самообороны своего линкора сбивал уже стартовавшие ракеты, а не уничтожал прямо в шахтах, но все равно американский народ опрометью кинулся из городов. Молились они там или нет, с орбиты видно не было, а вот все остальное как раз соответствует вашему случаю. Еще добавлю, что так называемый Конец Света не означает конца самого этого сущего мира. Конец предыдущей общественной формации всегда означает начало следующей. Так было уже много раз, и так будет и впредь. Возвышались и рушились империи, цивилизованное человечество потрясали набеги варварских орд, но жизнь после периодов хаоса продолжалась по-прежнему, и в чем-то становилась даже лучше и благополучнее. Тем более, что я-то не варвар и не собираюсь окунать вашу Америку в хаос и разрушение.
— Вы меня успокаиваете? — с иронией спросил мой собеседник.
— Конечно, успокаиваю, — холодно улыбнулся я, — ведь ничего особенно страшного не произошло. Почти все американцы живы и здоровы. Правда, военнослужащие вашего стратегического ракетного командования и моряки на подводных лодках не в счет, ибо щадить врагов у меня принято только после того, как они сложат оружие и взмолятся о милосердии. А в данном случае, как вы понимаете, такое было исключено. До тех пор, пока я не уничтожил ваши стратегические силы, никто бы даже не подумал о возможности капитуляции. Зато сейчас для этого как раз самое время. Или вы желаете еще немного побарахтаться, выпустить в море уцелевшие подводные лодки, поднять в воздух стратегическую авиацию и приказать своим войскам в Европе оказать самое ожесточенное сопротивление?