Он сделал паузу, вновь давя на интригу.
— О, — я поглядел на Константина. — А вот и твой товар.
— Ага.
Работник выкатил на сцену подставку, накрытую тканью; экран сверху был тёмен. А эти ребята знают толк в интриге.
— Дамы и господа, — тоном заправского шоумена провозгласил Демидов, — представляю вашему вниманию бесценный артефакт…
Одним движением он сдёрнул ткань с подставки; камеры вновь заработали, выводя на экран…
Иссушенную руку?
По залу немедленно пронёсся массовый вздох…
— Который тут же сменился перешёптываниями.
— А может… может эта настоящая?
— Рискнуть или нет… рискнуть или нет…
— Да к чёрту, второй раз я подделку покупать не собираюсь…
— Рука Спящего Императора, предоставленная нам господином Орловым! — Демидов глядел в зал, улыбаясь. — Все вы прекрасно знаете, что это такое, и нет смысла даже останавливаться на деталях…
— Зря он так её нахваливает, — поморщился Константин. — Штука, конечно, легендарная, но свойств никаких. Просто древняя рука.
Я огляделся по сторонам.
— Да я знаю человека который за такую готов отвалить целое состояние… ну, или убить меня, если она окажется фальшивкой.
— Какая это по счёту Рука Императора, всплывающая на разных аукционах? Десятая уже?
— Тогда зачем продаёшь? — я чуть странно глянул на Орлова.
— А что ещё с ней делать? — он пожал плечами. — Штука статусная, редкая для коллекционеров или историков, но… совершенно бесполезная.
А вот я так не думал.
Камера ещё раз пробежалась по лежащей конечности, и моё сердце забилось чаще, когда промелькнувшая догадка обратилась в стопроцентную уверенность.
Да вы, блин, издеваетесь. Это же… моя рука! В прямом смысле слова!
Ну, ладно, ладно. Не моя, а моего клона. Того, что я оставил здесь два столетия назад. Наверное, мне следовало догадаться уже после кольца, но… какого чёрта?! Вы распилили моё тело и продаёте его по частям?!!
Чудесная планета. Милые люди. Гостеприимные нравы.
— И… откуда она у тебя? — я старался никак не выдавать голосом своего волнения. Нужно выяснить как можно больше.
— Она в нашей семье уже поколения три-четыре, — махнул рукой Орлов. — Может, изначально кто и знал, есть ли у неё полезные свойства, но уже мой дед понятия не имел. Единственное применение, что ей придумали — это пугать меня. Когда был подростком мама вечно говорила, что если я буду много трогать себя, то моя рука станет такой же. Вот и… продаю?
— Такая сильная детская травма? — хмыкнул я.
— Скорее… просто напоминает о матери.
Повисла пауза; мысли Орлова явно были далеки от весёлых.
Ладно, ставки вот-вот начнутся, а я ещё не выяснил главного. Что ещё за Спящий Император?! Мой клон что, стал императором, пока меня тут не было? Бред. В клонах нет самосознания.