– Ну, ба! – сказала она. – Ты чего? Сама говорила, нам надо успеть встретить неожиданных гостей первыми.
– Встретим, – кивнула я. – Обязательно.
А внутри тем временем все трепетало. Давно я не испытывала такого волнения, как в эти дни предновогодней суеты. Помня просьбу Леона не продавать имение, я уговорила Эдриана содержать дом все эти годы. С тех пор утекло море воды, и наше основное место жительства давно было на юге. Больше половины зданий здесь снесли или закрыли. В самом имении пользовались теперь лишь первым этажом правого крыла. Содержать его полностью стало слишком накладно и невыгодно.
Но в этот Новый год мы собрались здесь все: я, Эдриан, наши трое сыновей и дочь со своими семьями. В дикой части парка по доброй традиции все вместе нарядили елку, а в чудо-доме для птиц оставили записки с пожеланиями.
Их разбирал Эдриан лично.
И он точно знал, о чем попросила я. Потому и злился: готовился к встрече с братом, с которым не общался десятки лет. Как ни пыталась я помирить их раньше, ничего не выходило. Оставалась одна надежда – на Леона и его слово.
– Ба! – позвала Оливия, уже стоя на пороге огромной оранжереи. – Они там повыходили все. Из карет. И из дома. Стоят!
Я умылась холодной водой и, кивнув собственным мыслям, направилась за внучкой.
Мы шли за руку, глядя на толпу драконов, образовавшуюся у входа в имение. Я видела своих сыновей, удивленно и настороженно рассматривающих незваных гостей. Дочь стояла рядом со своим мужем и качала на руках малютку-сына. Она заметила меня первой и улыбнулась. Эдриан замер на последней ступеньке. Стоял каменным изваянием и смотрел на брата, которого не видел долгие-долгие годы.
Эрик не оставался в долгу.
Он приехал в окружении десятка драконов. Но стоял отдельно, не сводя глаз с Эдриана.
Обстановка накалялась, казалось, с каждой минутой. И с каждым моим шагом.
Пока вперед не вышел он. Леон.
Не узнать его было невозможно, хотя прошло столько лет! Он не изменился ни капли, разве что немного похудел.
– Привет! – сказал Леон, первым разбивая напряженную тишину вокруг. – А вот и мы.
– Приехали! – захлопала в ладоши Оливия.
– Видим, – отозвался Эдриан, неожиданно отмирая и переводя взгляд на нас с внучкой.
Я отпустила ее бежать вперед и помахала Леону. Только подошла не к нему, а к Эрику. И протянула руку, сообщая:
– Мы вас заждались.
Дракон посмотрел на меня. И годы будто стерлись. Семьдесят лет назад было примерно так же. Я, спешащая из оранжереи: растрепанная, местами испачканная и верящая в лучшее. И он, граф Даарг, надменный, приковывающий к месту одним взглядом. Приказавший мне тогда выметаться.