– Когда? – обиженно пробормотала я.
– Ты переписывалась с ними год, – напомнил Эдриан, – почти каждый день. Мне кажется, они давно у нас поселились. К чему теперь так нервничать?
– Сегодня мы увидимся впервые за все это время, – парировала я. – Я смогу обнять их, поговорить нормально, рассмотреть, как следует. И вообще…
– Понял, понял, – кивнул мой дракон. – Тогда смотрим дальше.
Кивнув, благодарно сжала его руку и продолжила искать среди толпы родные лица. Так вышло, что нам пришлось ждать целый год этой встречи!
Сначала мы отправили домой Леона. Я ужасно за него волновалась и даже убеждала его вообще не уходить из-за всевозможных рисков. Но парень был непреклонен. В итоге, насколько могли судить присутствующие при переходе специалисты-технологи и инженеры, все прошло успешно. Однако абсолютно точно узнать, смог ли Леон вернуться в точку нашего отправления, можно было лишь через семьдесят лет. Это пугало и нервировало, но все, что я могла сделать, – это молиться за успех его путешествия.
Затем у нас объявился Хэл. Несколько недель он создавал мой артефакт. Для этого ему пришлось приехать лично. После он отправился к Лиске и повторил все заново.
А дальше началось самое сложное: мы ждали, пока артефакт научится скрывать человеческую ауру, медленно подменяя ее на новую – заимствованную и преобразованную от истинной пары-дракона. На это ушли долгие мучительные месяцы. Но совсем недавно все окончательно заработало. Артефакт стабилизировался и перестал сбоить!
Все это время нам запрещено было далеко путешествовать, нервничать, болеть… Каждая простуда откидывала нас на шаг, а то и два назад. И все же мы это преодолели. Эдриан всегда был рядом со мной, поддерживая и исполняя даже малейшие просьбы, а девчонки рассказывали о себе и своих новостях с помощью почтовых шкатулок. И, хотя мы не присутствовали на свадьбах друг друга, знали о них мельчайшие подробности. А теперь могли наконец увидеться!
– Может, тебе что-нибудь принести? – обеспокоенно спросил Эдриан, обнимая меня за плечи. – Как ты себя чувствуешь?
– Не волнуйся, – улыбнулась я, осторожно касаясь живота.
Шелковая ткань цвета слоновой кости приятно холодила кожу. А корсет, надетый сверху, совсем не стягивал талию: он был декоративным дополнением к потрясающему платью, сшитому на заказ. Ткань мягко струилась вдоль тела, а сверху заканчивалось высоким ажурным воротником. Подол, лиф и рукава Анна лично расшила жемчугом. Я хотела сделать это сама, но меня убедили довериться более опытной горничной. Вышло чудесно!
Поездка на императорский бал планировалась за три месяца. И я была готова ко всему. Кроме новости, которую мы с Эдрианом узнали буквально пару недель назад.