Я верила в это всей душой.
Лиска долго и упорно сопротивлялась моему романтическому настрою. А Э́лли тянула с окончательным ответом, желая угодить обеим подругам. Но в итоге они все же согласились со мной. Потому что я умею быть неотразимой и убедительной! А еще часто влипаю в небольшие приключения на ровном месте – зная это, девчонки великодушно предпочли не бросать меня наедине с собой…
Остальные счастливицы, получившие премию за отличное поведение, попросили перечислить суммы пожертвования им на счета. Это было рационально и логично. Да. Но, вспоминая нашу утреннюю прогулку по золотому городу и стоя теперь среди статуй величественных драконов, я не могла отделаться от мысли, что завидую сама себе. Впечатления от увиденного затмевали все дурные мысли, стирали сомнения и заставляли улыбаться широко-широко, как никогда.
– Мариа́нна, – позвала меня Лиска, выдергивая из размышлений, – сколько можно? Мы так никогда ничего не послушаем. Пойдем.
– Да, конечно, – согласилась я, – мне просто хотелось…
– Подожди, – перебила она, – где Элли?
Я принялась оглядываться по сторонам и почти сразу обнаружила подругу. Она отделилась от группы и шла в противоположную сторону, отклоняясь влево. Туда, где стоял старик с необычной внешностью: смуглый, весь в морщинах, одетый не по погоде. На нем был длинный серый плащ, вряд ли защищающий от декабрьских морозов. Головного убора не оказалось совсем. Виски у старика были выбриты, а волосы собраны в три косы и украшены разноцветными лентами. «Смелый стиль, ничего не скажешь. Может, это кризис пожилого возраста?» – подумала я, подавляя безотчетную тревогу, начавшую подниматься изнутри.
Старик тем временем поманил к себе нашу Эл, и та безропотно ускорила шаг.
Лиска и я тут же ринулись наперерез. Нас заметили почти сразу. Незнакомец обернулся и улыбнулся так, что у меня снова побежали мурашки. Но уже не от восторга.
– Как замечательно, – сказал старик удивительно молодым приятным голосом, – вас три. Такие чудесные девушки. Вы непременно сможете мне помочь. Это просто чудо. Или знак свыше?
– Чего вы хотите? – прямо спросила Лиска.
Она всегда была самой серьезной и рациональной из нас.
– Что мы можем для вас сделать? – уточнила Элли, мягко улыбнувшись. – Вы себя плохо чувствуете?
Старик покачал головой и вдруг посмотрел прямо мне в глаза, сообщая:
– Я очень-очень обеспокоен действиями одного молодого человека. Боюсь, он натворит глупостей, а оштрафуют всех нас.
– За что оштрафуют? – опешила я.
– Денег нет! – припечатала Лиска.
– Мы ничего не нарушали, – запротестовала Эл.