— Нам не выстоять против лангобардов без войск экзарха Равенны, — поморщился Петр. — Хотя он порой даже хуже, чем германцы. Учинить насилие над епископом Рима! Немыслимое кощунство!
— И ограбить его! — напомнил Валерий. — Все ваши жалобы остались без ответа.
— Это можно изменить? — пристально посмотрел на него патриций. — Ведь ты человек короля Виттериха. Он поможет нам?
— Он поможет вам, если вы поможете себе сами, — ответил Валерий.
— Что нужно сделать? — патриций пожевал губами в задумчивости.
— Для начала восстановить Сенат Рима, — усмехнулся Валерий.
— Это мятеж, — поморщился патриций, который понимал, что его владения окажутся под ударом. Император конфискует их с огромным удовольствием. — Знатные семьи не пойдут на это.
— Тогда прекрати жаловаться, — жестко ответил Валерий. — Да, я зарубил герцога Теуделапия и зарезал его гастальдов. И скоро падет Сполетий. А вот что сделал ты, дядя? Сидишь и ждешь, как бы в начавшемся ливне пройти между струй?
— Я мог бы э-э-э… внести посильную лепту в святое дело борьбы с язычниками-арианами, — произнес, наконец, Петр и выжидательно уставился на Валерия.
— Это уже серьезно, — кивнул тот. — Поговори с остальными сенаторами. Готовы ли они тоже раскошелиться на такое дело? И если они будут готовы, его величество Виттерих соизволит принять вас и выслушать предложения. А я смогу пообещать поддержку нового герцога Сполето.
— И кто же это? — осторожно спросил патриций Петр.
— Я, — ответил Валерий и осушил еще один кубок. — Мне понадобится достойный дом в Риме, дядя. Думаю, ты можешь решить этот вопрос. Моей матушке не к лицу жить в такой жалкой хижине. Позволь откланяться!
— Ну как все прошло? — жадно спросил Виттерих, когда Валерий зашел в его покои.
Король гостил в Латеранском дворце, резиденции епископов Рима, и уже заскучал. Он получил все, что хотел. Он рассказал папе, как сейчас идут дела на его Родине, и пообещал построить новую церковь в Салоне. И ему уже нужно было ехать назад, пока тот еще что-нибудь не выпросил. Королю пора вернуться к своему войску. Туда, где идет осада Сполетия.
— Ожидаемо всё прошло, — ответил Валерий. — Они боятся.
— Да плевать, — отмахнулся от него Виттерих. — Готовы они Сенат восстановить?
— Если кто-то защитит их владения от конфискации.
— Угу, — задумался Виттерих. — Существенно. А денег-то они дадут?
— Денег дадут, — кивнул Валерий. — Тысяч пять, а то и все шесть соберем. Пополам поделим?
— Пополам, — решительно ответил Виттерих и хлопнул его по плечу. — А я ведь чуял, что от тебя будет толк. На глазах умнеешь! Как вспомню, какую ты чушь поначалу нес, аж тошно становится. А насчет Сената надо государю писать. Он сейчас в Александрии.