Кучность и дальность была не рекордная, прямо скажем, но на пятнадцати метрах в условную грудную мишень всё попадало. Не совсем всё, а минус одна, которая всё время летела мне в ноги. Был в артефакте «Древних» какой-то перекос, который я пока не мог исправить. С другой стороны, он и расслабляться не давал.
До Хемстеда мы не дотянули километров пятьдесят. Заметив довольно крупный блокпост повстанцев, целенаправленно свернули к ним. Если не доедем, то хоть весточку передадим. Но всё оказалось ещё лучше — нас встречали. Я только-только начал притормаживать, предполагая, что какое-то время неихбежно уйдёт на объяснение того, кто мы, куда и зачем, а на дорогу уже выскочил мужик и стал радостно размахивать руками.
Шустрый!
— Купер поставил, что ты не дотянешь, — радостно ухмыляясь, выдал Шуст после того, как мы поприветствовали друг друга, и я представил Осу.
Он косился на неё и аж подпрыгивал от нетерпения — настолько ему хотелось задавать как можно больше вопросов. Но друг держался, лишь пару раз мне подмигнул и украдкой показал большой палец.
— Он прямо провидец! Какой-то новый геном принял? — усмехнулся я. — Сами вы как?
— Чуть лучше, чем остальные, — Шустрый снова подмигнул, но уже не про Анну, а про себя и Купера. — Прошерстили старые контакты. Нашли пару «Миротворцев», которым зарплаты мало. Дорого берут, сволочи, и по понятным причинам мало продают, но хоть что-то.
— Датч как?
— Рвёт и мечет, — ответил Шуст. — Пять караванов за неделю потерял. И не он один. «Искатели» не только все тропинки перекрыли, знаешь ли. Они целенаправленно вдоль границы охотятся и жгут всё вместе с водителями. Уже и желающих нет в дальнобой идти — народ боится. А Купер пробивает тему, чтобы перерабатывающий заводик к рукам прибрать. Типа кто его освободит, тот и новый акционер. Датч только за, в совете поворчали, но тоже согласились. Только нас теперь и ждут. Мы же в деле?
— Почему нет? Заправляться-то где-то надо, — согласился я и принял от Шустрого пластиковую канистру с логотипом UNPA.
Жизнь налаживалась, а вместе с ней и погода. Когда мы въехали Хемстед, дождь перешёл в стадию грибного. Сквозь тучи пробилось солнце, и редкие капельки превратились в прозрачные искорки. А где-то вдали за городом выросла радужная дуга.
Красота! Жаль только, что хмурый вид жителей города не соответствовал.
Столько людей сразу я в Хемстеде ещё не видел. Сейчас казалось, что здесь домов на всех не хватит. То и дело приходилось сигналить, чтобы спокойно проехать по некогда просторной дороге. При этом народ не слонялся без дела — все куда-то целенаправленно шли, что-то несли или перевозили на тачках. На нас косились с заметной завистью. Просто потому, что их машины пылились вдоль обочин или грустили в гаражах и под навесами.