— Ещё четверо. Уже пятеро… — снова донеслось от Осы. — Но это уже не наши. Подтягиваются с разных сторон, будто там много боковых ответвлений. И каких-то странных, слишком ровные линии для обычных нор.
— Ага, чёртов улей, наверное, со своими сотами, — прошептал я, замедляясь.
Ещё раз копнул. Лопата скрежетнула обо что-то металлическое. Возможно, лестница или светильник. Несколько проводов, уходящих под землю, я уже перерубил между делом. Ещё пару раз копнул и чуть не выпустил из рук рукоятку. Ком слипшейся глины провалился, сантиметров на пятнадцать, открыв кусочек прохода. Из него тут же выскользнула стальная лента и лихо вскарабкалась по черенку вверх. Я отбросил лопату подальше, поскользнулся и начал скатываться в яму.
Над головой прозвучало несколько выстрелов, причём с разных сторон и с двойным победным воплем. Кто-то попытался ухватить меня за куртку, но лишь слегка придушил, когда земля подо мной ухнула вниз. Свет, грязь, тьма, серая лента, липкая земля — всё закружилось перед глазами, и я только на каких-то шакрасовых инстинктах выцепил из всего этого именно серую ленту, чтобы сбить её бронированной перчаткой.
Впечатал куда-то в рыхлую землю, но в момент удара всё-таки услышал, как треснула шея. Меня тряхнуло, но ноги нашли опору — к счастью, было невысоко. Никуда меня не повело, ничего не сломало, только ещё сильнее завалило землёй. Нос, глаза, рот, уши — ни вздохнуть, ни высморкаться. Я, как мог, встряхнулся и запустил по площади «Ауру страха». Стёр с лица землю, совершенно забыв про перчатку «Древних». Зато взбодрился! Следующего острохвоста уже ловко подцепил обломком лопаты. Повезло, что она тоже оказалась рядом. Плашмя, как ракеткой, отбросил монстра в темноту и добавил «Аурой страха», отогнав ещё троих. Как только появилась дистанция, выхватил «чезет» и открыл огонь.
Отстреливаясь и отплёвываясь, я разменял полный магазин на четырёх острохвостов. И уже был готов идти дальше, как меня окликнула Анна:
— Бодрящая у тебя аура, конечно, но мы намёков не понимаем! — Она скинула мне фонарь. — Подвинься, я к тебе.
— Теснее двигайся, я тоже к тебе! — Это уже довольная морда Купера появилась в круге света над краем ямы. — Ещё давай, бочком, бочком.
Учитывая размеры острохвостов, я в какой-то момент всерьез задумался, как мы протиснемся, блуждая по их логову. Впрочем, стоило нам врубить три наших фонаря, как вопрос отпал сам собой. Учёные раскопали здесь всё основательно. Короткий коридор с подпорками и неработающими сейчас светильниками практически сразу привел нас в полноценный исследовательский комплекс.