Встретились мы на отдалённой ферме. В старом, хлипком полусарае-полуземлянке всё ещё жили люди. Люди-мутанты были специфическими, а следовательно, и конструкция жилища тоже была специфической. Очень низкая круглая дверь и десяток дырок, заменявших окна, создавали очень странное впечатление. Не то какой-то домик хоббитов, не то кусок чёрного сыра. Внутрь меня не позвали, так тчо хозяев я не видел, а вышел из хижины только Ринго. Ну и дети… Прямо совсем дети.
Я по какой-то причине какой-то не стал спрашивать точный возраст. Однако у меня прошла ассоциация с выпускниками школы, которые покидают родные края и едут в столицу поступать в институты и университеты.
— Эм, а детских кресел-то у меня нет, — пошутил я, чтобы разрядить обстановку. Впрочем она все равно не разрядилась.
— Сумрак! — ко мне стремительно, будто боясь, что я сейчас развернусь и сбегу, подошёл Ринго и развернул ко мне Бигхеда. — Нет времени. Нас засекли, когда мы забирали Кроху. Смогли оторваться, навели морок, но он слабый. Они скоро почуют нужный след. Нужно уходить немедленно.
— Кроху? — переспросил я. Как-то мне тяжело давалось понимать происходящее, и сотрясение мозга было не единственной причиной.
Сумрак по прозвищу «Усатый нянь» — как-то это не очень укладывалось в голове. А в голове шакраса, кажется, в первый раз родилась просто звенящая пустота. Чистое поле, где подобные мысли не только невозможно уложить, их там в принципе днём с огнём не сыщешь.
— У нас по-простому всё, — ответил Ринго, отступив в сторону и махнув рукой на детей. — Малой, Веснушка и Кроха.
— И правда, не запутаешься… — задумчиво сказал, разглядывая пассажиров.
Малому на вид было лет десять. Парень напоминал помытого и причёсанного дворового кота. Худая и хитрая шпана. Ясно, что его буквально заставили принарядиться перед приходом гостей. Веснушка была похожа на первоклашку лет от шести до восьми. Точнее не скажу — просто не разбираюсь. Волосы рыжие, вьющиеся, на щеках щедро рассыпаны веснушки. Ну а Кроху толком видно не было. Замотанная в ватное одеялко, она сопела на руках у парня.
Выглядели они совершенно нормально. Чистая кожа, ясные глаза и даже одежда приличная на зависть любому сорванцу в Хемстеде. Ни следа каких-либо мутаций или изменений. Вроде бы всё совершенно обычно и нормально, пусть даже в рамках нормальности Аркадии. Но что-то было не так.
Такое ощущение, будто сонный шакрас, приоткрыл один глаз и с интересом разглядывает детей. Типа затаился в ожидании подвоха. Чуйку бы ещё вернул, может, и была бы помощь.
— Ребята, привет, — я махнул рукой и улыбнулся, а потом потянул к себе Ринго, — отойдём на пару слов?