Как только мы вошли, оживлённый гул голосов резко стих: на нас с Мелией уставились десятки глаз. Я заметил, что взгляд каждого устремлён на меня и особенно на неё, отчего стало даже немного не по себе.
— Ну чего уставили глазёнки? — весело сказал наш провожатый. — Так мы разве встречаем гостей⁈
Похоже, он со всеми так разговаривает. Я бы не промолчал, если бы мне сказали подобное. Хотя… Опять забыл, что это дворфы, и у них манера общения совсем иная.
— Человек и демоница у нас в гостях! Демоница настоящая! — продолжил вещать он. — Или до вас ещё не дошла весть?
— Да дошла, дошла! — крикнул за стойкой дворф, то ли работник, то ли хозяин заведения. — Но мы думали, что это шутка какая!
— Шутка, они думали, ишь! — отозвался наш знакомый. — С тебя кружка моего любимого эля!
— Чего это?
— А того! Я привёл гостей именно к тебе! А знаешь, чего? Коль гости у нас необычные, то с тебя две кружки!
— Ещё чего⁈ Кружка, не больше!
Я и Мелия с интересом наблюдали, как они спорят, пока мы шли к стойке. Несколько посетителей обернулись, прислушиваясь к перепалке, кое-кто даже хмыкнул или усмехнулся. Но вскоре общий гул разговоров снова оживился, и таверна наполнилась привычным шумом.
Подойдя ближе, дворф взял высокую для него табуретку, что-то нажал у основания ножек — и та сразу опустилась ниже. Мы же сели на обычные, удобные для нас места.
— Две! — азартно повторил дворф, устроившись поудобнее, и хлопнул ладонью по стойке.
— Не-а, — коротко отрезал, скорее всего, хозяин. — Одна.
— Будь по-твоему. — Наш знакомый ловко спрыгнул с табуретки и, посмотрев на меня, кивнул в сторону выхода. — Пошлите в другую таверну. Тут нам не рады.
У меня уже не оставалось сомнений, что за стойкой стоял хозяин. Он на миг замолчал, посмотрел сперва на меня, потом на Мелию, а после на дворфа, который собрался увести нас в другое место.
— Ну будет тебе! — громко, но добродушно сказал он. — Одна кружка твоего любимого эля и одна обычного! Ну разоришь же!
Дворф замер, изображая задумчивость, но по блеску глаз и ухмылке было понятно, что остался вполне доволен.
— Уболтал! Так и быть! — усмехнулся он и снова уселся на табуретку.
В итоге он выбил себе сразу четыре кружки. Большой любитель эля, не иначе.
— Для гостей у нас, — начал хозяин, глядя на меня, — первая кружка лучшего эля в подарок. Дама тоже выпивает? — Он повернулся к Мелии. — Могу предложить что-то более лёгкое.
— Мелия, что будешь? — спросил я.
— Как и все — эль, — ответила она. — Хочу попробовать, какой он здесь.
— Как скажете. Сейчас всё будет.
Вскоре перед нами поставили две кружки. Моя оказалась деревянной, обычной, как у моего соседа. Зато кружка Мелии была из прозрачного стекла, украшенного узором перекрещённых секир. Но главным отличием был сам напиток: эль светился тёмно-красным, играл бликами и переливался крошечными яркими вспышками, словно внутри кружки вспыхивали миниатюрные фейерверки. И это красное сияние отражалось на её лице и руках, придавая коже необычный оттенок.