— Ну точно ведьма.
— А кто это? Ты не первый раз используешь это слово.
Вот уж что удивительно: Синая знала о демонах и ангелах, безо всякого удивления приняв новеньких, но понятие «ведьма» ей было незнакомо.
Когда я коротко объяснил, она поняла всё без труда. Хотя кто именно перед нами — ещё предстоит выяснить. Насколько мне известно, слово «ведьма» произошло от слова «ведать», то есть «знать». Но в мифах и легендах ведьмы почти всегда ассоциировались со злом: мол, вступают в сговор с нечистыми силами, чтобы обрести власть и способности.
— Ладно, пойду, — сказал я Синае и поднялся с корточек.
— Если что-то случится — мы придём на помощь, — заверила она.
— Хорошо. Но я буду надеяться, что знакомство пройдёт нормально.
Осторожно спускаясь с пригорка, я заранее активировал световой щит — сферу, защищающую со всех сторон. На всякий случай.
На равнине стало тише — мягкая подстилка из мха глушила шаги.
Я огляделся. Тут и правда уютно: стройные деревья вздымались вверх, образуя арку из листвы, будто природа сама пыталась укрыть это место от чужих глаз. Местами попадались пышные кустарники с тёмными ягодами. Лёгкий ветерок доносил аромат сушёных трав и чего-то пряного, тёплого. Всё здесь располагало к уединению. Или к жизни в одиночестве — вдали от городов, людской суеты и лишних глаз. Такой и представлялась хозяйка этих мест — будто бы она сама выбрала себе добровольное изгнание. А может, была вынуждена. Если за ней тянется шлейф проступков, то не исключено, что теперь она скрывается. Только вот откуда тогда дом? Одна его она бы вряд ли построила. Без магии тут явно не обошлось. Я вот, например, без инструментов и самый простой навес бы не собрал, имея кругом только живые деревья.
Синая объяснила путь так, будто идти совсем недолго, но на деле я брёл не меньше пятнадцати минут, прежде чем добрался до нужного угла. И только тогда увидел дом.
Деревянное строение, угловатое, но добротное, стояло в обрамлении ухоженных кустарников. Крыша немного покосилась от времени, но всё вокруг говорило о порядке и уходе. Справа — небольшой навес, под которым на шнурах и крюках висели связки трав, цветов и корней. Некоторые были свежие, другие уже подсушенные.
Но самой ведьмы пока видно не было. Вероятно, она внутри.
Осторожно шагая дальше, пробравшись через густые заросли, я заметил, что метрах в ста от дома, с левой стороны, расположен небольшой водоём. И именно там я впервые увидел её.
В чёрном платье и широкой, узнаваемой ведьмовской шляпе она сидела на валуне у самого берега, опустив ноги в воду. С этого расстояния невозможно было разглядеть детали, но общий образ уже производил сильное впечатление.