Мы подошли ближе. Действительно, на коре были нацарапаны знаки, похожие на руны. Сияна осторожно провела по ним пальцем.
— Хмм, здесь написано: «Помогите… уводят нас в рабство… торопились, не смогли всех предупредить». О боже, какой ужас!
Я сжал кулаки от злости. Это было подлое нападение, феи не могли дать отпор. Их увезли в рабство, наверное, на какой-то рынок.
Сияна выглядела особенно расстроенной. Кому как не ей, знать все ужасы рабства…
Ника спрыгнула с дерева прямо к нам. Она распушила хвост и угрожающе ощерила клыки. Соня положила ей руку на плечо, успокаивая.
— Следы совсем свежие, — сказала Соня. — Возможно, нападавшие не ушли далеко. А может быть… они все еще где-то здесь.
Я задумался, припоминая окрестности.
— Ближайший черный рынок рабов находится в Вороньей крепости. Ужасное место, там продают даже детей. Должно быть, фей отвезли именно туда.
Сияна испуганно ахнула.
— Но до крепости несколько дней пути! Бедные феи, что с ними сейчас творится! Надо спешить!
Я кивнул.
— Ты права, времени терять нельзя. Кажется, нам предстоит долгий путь.
Мы уже собрались покидать опустевшее поселение фей, как вдруг Ника зашевелила ушами и принюхалась, словно кошка, почуявшая мышь. Она заинтересованно обнюхала ближайший домик, а затем бросилась к следующему.
— Эй, кошечка, ты чего? — удивленно спросила Соня.
Ника лишь махнула хвостом и продолжила носиться от дома к дому, энергично втягивая носом воздух.
— Похоже, она почуяла какой-то след, — предположил я. — Может быть, унюхала сильную магию? У Ники на такое дело нюх что надо.
Мы наблюдали, как Ника остановилась возле огромного дерева посередине поселения. Она заинтересованно обнюхала корни, а затем начала скрести лапами землю возле одного из них.
— Ня! Ня! — позвала она нас.
Мы подошли ближе. Ника энергично тыкала пальцем в неприметный узловатый корень, торчавший из земли. Соня присела рядом и осмотрела его.
— Кажется, здесь какой-то механизм… А, вот оно!
Она надавила на корень в нескольких местах, и вдруг раздался скрежет. Часть коры дерева отъехала в сторону, открывая темный проход, уходящий под землю.
— Ого, тайный ход! — удивилась Сияна. — Ника, ты молодец, что нашла его!
Ника горделиво махнула хвостом и первая сунулась в проход. Я достал факел и осветил нам путь.
— Идемте, посмотрим, куда ведет этот ход. Возможно, феи спрятались там от похитителей.
Я открыл карту своего интерфейса продвинутой реальности, но туман войны скрывал большую часть новых локаций. Кажется, действовать придется по старинке.
Мы осторожно спустились под землю. Воздух здесь был спертый, с плесневелым привкусом. Каменные ступени вели вниз, петляя между корнями огромного дерева. Вскоре мы оказались в просторной подземной пещере.