На том конце воцарилась гробовая тишина. Они смотрели на меня, на прицел на экране, и я видел, как в их глазах страх борется с яростью, а жадность с инстинктом самосохранения.
— Вы… вы шантажируете нас, — наконец выдавил из себя Баал Нур. Крысиные усы подрагивали.
— Вовсе нет, — возразил я. — Я делаю вам деловое предложение, от которого, как вы понимаете, невозможно отказаться. Это называется агрессивный маркетинг. Вы же сами так делаете, когда поглощаете более мелкие компании. Просто мой подход… несколько масштабнее.
Я откинулся в кресле.
— У вас тридцать секунд на принятие решения. Время пошло.
Это были самые длинные тридцать секунд в их жизни. Я видел, как они переглядываются, как что-то шипят в свои личные коммуникаторы. Я видел, как на лице Флинча отчаяние сменяется бессильной злобой.
— Двадцать секунд.
— Он блефует! — выкрикнул Зур’Вект.
— Хотите проверить? — я пожал плечами. — Десять секунд.
Изадора Векс закрыла глаза. Она поняла.
— Отозвать истребители, — процедила она сквозь зубы, не открывая глаз.
— ЧТО⁈ — взревел Флинч.
— Я сказала, отозвать истребители! Немедленно!
На тактическом дисплее красные точки, уже почти достигшие нас, замерли. А затем, плавно развернувшись, легли на обратный курс. Я улыбнулся.
— Мудрое решение, господа. Рад был вести с вами дела. Не звоните мне. Я сам позвоню вам.
И нажал кнопку отбоя, обрывая связь.
На мостике снова повисла тишина.
— Ты… ты только что шантажировал целый город, — выдохнула Лекса, глядя на меня с какой-то новой, сложной смесью ужаса и… восхищения?
— Я провёл успешные деловые переговоры, — поправил я.
— Это было… возбуждающе, — промурлыкала Кармилла, облизнув губы. — Властно, цинично и абсолютно аморально. Волк, ты превзошёл сам себя!
Я устало снял шляпу и провёл рукой по волосам.
— Вайлет, — хрипло позвал я. — Статус спутника.
— Объект «Звезда Смерти», он же «Аргумент-1» на целевой орбите. Все системы функционируют в штатном режиме. Готов к выполнению основной директивы.
— Основной директивы? — не поняла Лекса.
— Да, — кивнул я. — К путешествию во времени. Нужно замкнуть петлю.
Я смотрел на главный экран, где висело изображение нашей «Звезды Смерти». В её сердце, в специальном экранированном отсеке, лежал аннигиляционный реактор. Весь этот год мы с Чипом разбирали тот «хлам», который он успел скопировать из шляпы в мою голову. Обнаружили несколько очень перспективных комбинаций Гиперкуба. Одна из них позволяет отправить во времени заранее маркированный объект. Такую маркировку я поставил на спутник.
Гиперкуб отправит его на несколько часов назад, в тот самый момент, когда к лежащей на боку «Избушке» ползло трёхголовое чудовище. Автоматика зафиксирует цель и нанесёт орбитальный удар. После спутник отправит прежнему мне видеосообщение под видом звонка. Вайлет позаботилась, чтобы всё выглядело достоверно, а Чип проследил за таймингом во время записи этой постановки.