«Успеем».
Роза. Молчаливая, кроткая, сильная. Её лианы, спасающие меня. Её слёзы, когда она смотрела мыльные оперы. Её ужас в зеркальной комнате. Её обугленное тело, когда она до последнего защищала меня от лазеров…
Моя Шондра. Нежная, домашняя, но решительная в бою. Скрывающая секрет, которого незачем стыдиться. Всегда готовая прикрыть меня и подруг. Избавившаяся от шрамов войны, чтобы больше мне нравиться, хотя они говорили о её подвиге.
Прикосновения Лии, её светящаяся кожа, её педантичные замечания в самый неподходящий момент, её любовь, которую я предал. «Ты не тот, кого я любила». Её отчаяние, когда она узнала о чипе в своей голове.
Холодный, аналитический взгляд Вайлет, её неожиданная преданность, её жертва. «Прощай, капитан».
Я спасу её. Я всех их спасу…
Каждое воспоминание, каждая эмоция отрывались от меня и впечатывались в квантовую структуру шляпы. Я вкладывал в неё всё. Память. Силу. Мой парадокс. Чтобы создать этот артефакт, нужно не только напитать его энергией и загрузить данные. Нужно стать им. Отдать ему всего себя.
Молекулярные связи рвались. Плоть превращалась в энергию. Я чувствовал, как моё тело распадается, как клетки становятся светом. Но это не имело значения. Были только они. Мои любимые. Все они. Каждая улыбка. Каждая слеза. Каждая ссора. Каждый поцелуй.
Они проносились перед моим внутренним взором, превращаясь в код, в энергию, в свет. Я отдавал их. Отдавал всё, что у меня было. Всю свою любовь, всю свою боль, всю свою ненависть к Кощею.
НЕРВНЫЕ СВЯЗИ ВЫГОРАЮТ! КАПИТАН, ВЫ ИСЧЕЗАЕТЕ!
Я уже не чувствовал боли. Видел, как мои руки, держащие шляпу, распадаются на сияющие пылинки. Как исчезает мой плащ, мой протез и всё моё тело. Ядро и гиперкуб вспыхнули и исчезли, поглощённые рождением новой сущности.
Парадокс замыкался.
Будущее встречалось с прошлым.
КОПИРОВАНИЕ… ЗАВЕРШЕНО НА 99,9%! МЫ СДЕЛАЛИ ЭТО, КАПИТАН! МЫ…
Ослепительная вспышка.
И полная, абсолютная тишина.
Меня не стало.
ГОТОВО! СИНХРОНИЗАЦИЯ 100%! МАТРИЦА ШЛЯПЫ СТАБИЛЬНА! ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ВЕЧНОСТЬ, КАПИТАН!
Не было ни степи, ни грозы, ни моего тела.
Только движение.
Я летел. Нет, не летел. Я стал потоком данных, несущимся по невидимым венам вселенной. Вокруг не было привычного туннеля времени с мелькающими эпохами. Была только чернота и бесконечные, переплетающиеся нити вероятностей. Моя жизнь. Её варианты в бесконечном Мультиверсе.
МЫ ЖЕ НЕ ПРЫГАЕМ, КАПИТАН? ЭТО НЕ ПЕРЕМЕЩЕНИЕ ВО ВРЕМЕНИ! ЭТО ЧТО-ТО ДРУГОЕ!
«Я знаю, — ответил я уверенно. — Мы внутри шляпы. Мы путешествуем через саму концепцию шляпы. Она константа. Она существует одновременно везде, где я её носил. Она мост».