Жар ударил в лицо так резко, что у меня перехватило дыхание.
Запах был невыносимым. Смесь горелой изоляции, раскалённого добела металла, пролитого дизельного топлива и крови. Я стоял в узком, перекошенном коридоре «Мехатирана». Шагоход-динозавр лежал на боку. Пол стал стеной, а стена полом. Аварийное освещение мигало кроваво-красным, выхватывая из густого, едкого дыма оборванные провода, сыплющие снопами синих искр.
Я материализовался в слепой зоне, прямо у входа в командную рубку.
Тихо, стараясь не наступать на скрипящий пластик обшивки, подобрался к дверному проёму. Дверь была отворена. Похоже, её заклинило.
Внутри царил ад.
Я слышал, как за бортом грохочет битва. Сквозь пробоины в броне пробивался свет от выстрелов и рёв турбин Горыныча.
— Некуда нам идти, Волк, — раздался совсем рядом голос Беркута.
У меня по спине пробежал холодок. Я слышал этот голос по связи. А теперь я стоял в пяти метрах от него в роле зрителя.
Беркут сидел в своём искорёженном капитанском кресле, которое сорвало с креплений и швырнуло на боковую переборку. Его лицо было залито кровью, правая рука неестественно вывернута. Он смотрел прямо перед собой, на чудом уцелевший главный экран, где в клубах пыли возвышался трёхголовый дракон.
Я поднял Гиперкуб. Пальцы легли на секции.
КОМБИНАЦИЯ ТЕМПОРАЛЬНОЙ ЗАМОРОЗКИ, ГОТОВНОСТЬ. ВЫ ДОЛЖНЫ ОСТАНОВИТЬ ВРЕМЯ ЗА СЕКУНДУ ДО ПОПАДАНИЯ ЛАЗЕРА В КОМАНДНЫЙ ОТСЕК «МЕХАТИРАНА».
ЕСЛИ ВЫ ОПОЗДАЕТЕ ХОТЯ БЫ НА ОДНУ ДЕСЯТУЮ ДОЛЮ СЕКУНДЫ, ТО ПОГИБНЕТЕ ВМЕСТЕ С НИМИ. МГНОВЕННАЯ АННИГИЛЯЦИЯ.
ХОТЯ, ЗНАЕТЕ… ВЫ УЖЕ ПОБЕДИЛИ КОЩЕЯ. ВАША СТРАНИЦА В ВИКИПЕДИИ И ТАК БУДЕТ ВЫГЛЯДЕТЬ ЭПИЧНО. ТАК ЧТО СМЕРТЬ СЕЙЧАС — ЭТО ПРОСТО КРАСИВЫЙ УХОД НА ПИКЕ СЛАВЫ.
«Умеешь ты подбодрить», — хмыкнул я.
— Волк, — произнёс Беркут. — Не смей киснуть. Слышишь? Прикончи эту ящерицу. Прямо в задницу ему засунь свой лазер. За меня. За парней.
Я смотрел на него, стиснув зубы. Мои пальцы начали вращать секции куба, следуя чёткому алгоритму, который Чип транслировал мне прямо в зрительный нерв. К счастью, грохот боя заглушил щелчки.
Пасть правой головы Горыныча на экране вспыхнула. Кристалл лазера начал излучать ослепительно белый свет. До выстрела оставались сотые доли секунды.
— ЗА ТЕХ, КТО В ШАГО… — выкрикнул Игнат Беркутов.
Я провернул последнюю секцию.
Щёлк.
Звук исчез. Просто выключился, как по щелчку рубильника. Исчез гул пламени. Исчез треск искр. Исчез хрип Беркута.
Я шагнул в рубку.
Время остановилось. Это не походило на паузу в видеоигре. Воздух стал густым, как кисель. Клубы чёрного дыма застыли причудливыми, неподвижными скульптурами. Искры от проводки повисли в пространстве яркими синими звёздами, не падая и не угасая.