Но этот упрямый мальчишка лишь ниже пригнулся к шее коня, словно подобравшись, будто… Нет, только не это!
— Демиан, поворачивай! «Скоро край расщелины!» — закричал я, с ужасом глядя на набирающего скорость и словно тоже готовящегося к прыжку коня Демиана.
— Демиан, вернись! — с каким-то надрывом прокричал Бьерн. — Что ты делаешь⁉
— Стой! Я приказываю! — срывая голос, попытался я хоть так остановить несносного мальчишку!
Но он все несся вперед, прижавшись к шее лошади и буквально слившись с ней. Вот конь изо всех сил оттолкнулся от края расщелины, и я перестал дышать. Не знал, что время может так сильно замедляться. Конь мальчишки невыразимо медленно парил над бездонной пропастью, а у меня в голове билась лишь одна мысль: лишь бы долетел, лишь бы не разбился, я все ему прощу, даже обман, какой бы ни была причина этого!
Замерли все, задержав дыхание и наблюдая за этим самоубийственным прыжком. Справа от меня послышался болезненный стон, но я не мог повернуться, отвести взгляд. Мне казалось, что только он держит Орлика в воздухе, не дав камнем рухнуть вниз.
И вот, наконец, копыта передних ног коня коснулись противоположного края расщелины, а следом и задние, и лишь мелкие камешки посыпались вниз, заставив мое сердце испуганно сжаться. Но, слава Великому Полозу, конь Демиана уже уверенно стоял на твердой поверхности. Мгновение, и вот он уже снова мчится вперед, высекая подковами искры из камней.
Я бросил взгляд на стремившихся к реке Полозов. Расстояние между ними и водной преградой уже заметно сократилось. И пока было неясно, успеет ли Демиан их перехватить до того момента, как они окажутся в воде.
Я отмер и, гикнув, снова послал коня вперед, летя, словно ветер, вдоль расщелины, переводя взгляд с Полозов на несущегося, словно слившегося с конём, мальчика, и обратно.
А если Полозы, стремящиеся к своей цели, попросту не заметят парнишку и снесут его своими гигантскими тушами⁉ Я стиснул зубы, мысленно уговаривая Демиана вовремя остановиться, но он, словно бессмертный, несся прямо наперерез Полозам.
Вот он, этот перешеек, через который и пони перепрыгнет, миг, и мы уже на противоположной стороне. Рискуя переломать коням ноги, а себе шеи на довольно крутом спуске, стремимся туда, где…
— Ваша светлость! Смотрите! Полозы остановились!
Я во все глаза глядел на это небывалое зрелище, торопясь оказаться на месте как можно скорее. Спуск закончился, и мы понеслись вдоль реки, стараясь скакать по травянистой кромке, не заходя на мокрый, тормозящий движение песок.
Полозы зашевелились и медленно сдвинулись с места, погружаясь в воду. Я встал в стременах, напряженно глядя на черного полоза, который задержался дольше прочих и теперь осторожно огибал сидевшего на коне парнишку.