— Горячие источники… — пробормотал Фенрир, остановившись возле бойкого родника, извергающего мутноватую воду.
В кроне ближайшего дерева что-то мелькнуло. На нижнюю ветку приземлился огромный чёрный ворон. Он трижды щёлкнул клювом, опустил голову и издал громогласное «Кар».
— Снова ты? — холодно спросил Фенрир.
— Кар!
— Всё следишь за мной?
— Кар! Кар!
— Передай Тору, что я пока не нашёл своё тело, зато нащупал нужный путь…
— Кар!
Ворон взмахнул длинными крыльями и унёсся в небо. Фенрир ещё мгновение понаблюдал за уменьшающейся чёрной точкой и пошёл дальше. Пристанище волков было уже совсем близко, нужно было лишь перейти последнее поле.
Олаф не преувеличил, когда назвал лес дремучим. Огромные дубы жались друг к другу так сильно, что почти не пропускали к земле солнечный свет. Возле могучих корней нашлось место только опавшей листве, жиденькому мху и небольшим клочкам травы. Зато повсюду виднелись мышиные норы. Видимо, грызунов привлекало обилие желудей и дождевых червей.
— Милое местечко… — со вздохом проговорил Фенрир.
Он уже ощущал на себе взгляды голодных глаз. Волки почуяли незваного гостя ещё на границе леса и теперь выжидали удобный момент, чтобы напасть. Им незачем было спешить, добыча сама шла в ловушку.
— Хватит прятаться, словно дворовые шавки, — усмехнулся Фенрир, остановившись возле поваленного дерева.
В полумраке леса зашевелились неясные тени. Из темноты беззвучно вышли девять волков. Их серая шерсть отливала серебром, жёлтые глаза светились злобой, в оскаленных пастях белели острые клыки.
Волки окружили Фенрира и тихо зарычали. От этого звука любой человек затрясся бы в страхе и попытался сбежать.
Но Фенрир лишь обвёл взглядом стаю и смело заявил:
— Я знаю, что вы боитесь. Вы чуете во мне что-то странное, но неуловимо знакомое. Это сбивает вас с толку.
Волки зарычали сильнее, отступили на шаг, пригнулись к земле. Вряд ли они понимали человеческую речь, но этого и не требовалось. Посыл Фенрира читался по мимике, интонациям, жестам, излучаемой силе.
Фенрир усмехнулся и продолжил:
— Эта земля — моя! Я заявляю на неё права! Если хотите остаться, то придётся перегрызть мне глотку! Но знайте, что вам это дорого обойдётся! Многие из вас не увидят новый рассвет!
Волки вдруг перестали рычать и повернули морды в глубь чащи. Оттуда медленно появилась новая тень.
— Ого! Наверное, ты вожак стаи, — проговорил Фенрир, искренне любуясь вышедшим из темноты зверем.
Этот волк был втрое больше своих собратьев. В его длинной шерсти виднелись пятна седины. Он был уже стар, но всё ещё неимоверно силён. Настоящее воплощение могущества дикого леса.