— Так погода вроде хорошая, почему бы им с… Синеглазкой не погулять по полям и рощицам?
— Так нельзя же! Опять зверьё хищное объявилось! Скот таскает, на людей скалится! Опасно сейчас от домов отходить!
— Опять? — переспросил Фенрир чуть нахмурившись.
— Так и есть! Вечно к нам забредает всякое! То медведи, то рыси, то лисы! И как только поднимаются сюда по горным тропам?! Ох! А теперь вот ещё волки объявились! Целая стая! Уже трёх коз из-за них не досчитались!
Олаф покачал головой и тяжело вздохнул. Жизнь в маленьких поселениях, далёких от крупных городов, всегда была тяжёлой. Потеря даже части скота могла привести к голоду и смертям.
Фенрир бросил быстрый взгляд на Ильву и заверил:
— Я помогу разобраться с волками.
— Ты? С чего бы вдруг? — недоверчиво спросил Олаф, тяжелее опёршись на палку.
— Ильве дорого это место, хочу его сохранить.
— Но что ты один сделаешь с целой стаей?
— Я найду с ними… общий язык.
— Ой ли?! Не стоит хорохориться перед девицей. Сгниешь ты в наших лесах, даже костей не найдут.
— Всё будет хорошо.
— Ну… воля твоя. Последний раз волков этих видели к северу отсюда, в лесу на краю обрыва. Место там глухое, малохоженое. В сарае у колодца найдёшь дубины и вилы, хоть какое-то оружие.
— Я справлюсь и голыми руками, — рассмеялся Фенрир.
— Пусть твою душу примет Один Всеотец… — помолился Олаф, уверенный в том, что вскоре придётся устраивать новые похороны. У него не было ни времени, ни желания отговаривать гостя от безрассудства.
Помотав головой, старик направился к домам, намереваясь проследить за тем, чтобы внучки не сбежали на опасную прогулку.
Ильва подпрыгнула к Фенриру и заявила:
— Я с тобой пойду!
— Зачем это? — удивлённо спросил Фенрир, задумчиво почёсывая чёрную бородку.
— Ну… помогать буду!
— Ох уж помощница нашлась. Сиди давай в деревне, с подружками болтай. Вы столько лет не виделись.
— Но как ты один со стаей справишься?
— Ты разве забыла, кто я такой?
— Но сейчас-то ты человек! Загрызут тебя и на части разорвут!
— Хм… а знаешь, твоя помощь мне действительно пригодится.
— Вот! Говори, что нужно сделать?!
— Мы обольём тебя куриной кровью и привяжем к дереву.
— К… куриной кровью? — пролепетала Ильва, её пыл немного поостыл.
— Ага! Будешь приманкой для волков, — закивал Фенрир, едва скрывая улыбку.
— З… знаешь… я, наверное, всё же в деревне останусь. Ну зачем я тебе там? Ещё мешаться буду…
— Мудрое решение.
Фенрир потрепал поникшую Ильву по пшеничным волосам и направился в сторону «волчьего» леса.
Небольшие поля сменялись рябиновыми рощами. Почти на каждом шагу можно было встретить речушку, звонкий водопад или небольшое озерцо. Кое-где над растрескавшимися камнями поднимались облака полупрозрачного пара. В таких местах даже земля казалась теплее, а в воздухе витал кисловатый запах серы.