— Не один корабль, говоришь, — хищно улыбнулся атаман. — Хватит и по одному с каждого края. Турки стоят тесно, так что пожар быстро перенесется на другие судна. А уж если подпалить несколько, так от басурман и вовсе останутся лишь головешки. Вот только как пользоваться-то теми вашими огнеметами?
— Не беда. Людей я тебе предоставлю. Только на абордаж они не пойдут.
— И не надо. Их дело — красного петуха турку подпустить. А с остальным мы и сами управимся. И если такое дело, то, пожалуй, и без царева «Орла». Кто пойдет с твоими стрельцами?
Иван глянул на офицеров. Фрол совершенно спокоен, разве что лукаво усмехнулся. А вот Гуляев и Кузнецов разом подобрались, устремив на Ивана внимательные взгляды.
— Что, оба хотите? Н-да. Ну, с другой стороны, два огнемета, две лодки и две команды. Добровольцев сами наберете?
— Сами, не сомневайся, — переглянувшись с Кузнецовым, заверил Гуляев.
— А награду с чего платить станете?
— Чай, какая-никакая деньга водится. Не обидим служивых.
Правильно все понимают господа полусотники. Им выпадает шанс еще раз отличиться. И если предприятие выйдет успешным, то и Николай не обойдет их своими милостями. Глядишь, хоть небольшое именьице выделит. А это уже своя земля, которая прокормит семью куда лучше стрелецкого жалованья.
— Добро. Огнеметчиков припишу вам от штурмовиков. Только, Фрол Минаевич…
— Не сомневайся, Иван Архипович. До чужой славы я не охотник. Как сладят, так о том честь по чести и доложу государю. Все в их руках.
— Вот и договорились. Ну что, атаман, за успех в твоем опасном предприятии, — воздев оловянный кубок, предложил Иван и был тут же поддержан всеми присутствующими.
Ирина остановилась и навалилась плечом на колонну. На этот раз приступ был настолько силен, что даже голова пошла кругом. Сопровождавшая ее Дарья бросилась было к великой княгине, но та безнадежно покачала головой. Сейчас верная фаворитка ей не помощница. Нужно только вот так тихонько постоять. Хорошо бы присесть, но до ближайшей скамейки с три десятка шагов. А ты поди еще их пройди.
— Ирина Васильевна, — все же попыталась помочь девушка.
— Ничего, Дашуня. Все хорошо. Бывает такое порой. Сейчас пройдет. Вот же иноземная немочь.
— Батюшка сказывает, что это тебе отравление аукается. Он ведь упреждал, — с явным сочувствием произнесла девушка.
— Упреждал, — со вздохом согласилась Хованская. — Да кроме заботы о себе, на мне еще и долг. Ничего. Русская баба еще и не такое сдюжит. Оно, конечно, в предках у меня кого только не было, но я все же русская. Так что врешь, не возьмешь.