— Ты все правильно понимаешь.
— Ну вот. Опять же, простой сотник, едва получивший дворянство, и за царским столом. Непорядок.
— Все же удивительный ты человек, Ваня.
— Нормальный я человек. Если хочешь хотя бы относительно спокойной жизни, то придерживайся простого правила. Всяк сверчок знай свой шесток. Кстати, спасибо за подсказку. Ты был совершенно прав, захвата каланчей оказалось более чем достаточно, — припоминая их разговор еще в Москве, поблагодарил Иван.
Потом принял оловянный бокал с вином и отпил немного рубиновой жидкости. Ммм. Красота-то какая. Все же пить вино, от которого просто веет благородством, из оловянной посуды — это кощунство. Хрусталь. И только хрусталь.
— Всегда готов удружить. Но ты учти одно небольшое обстоятельство. Не отметить твое рвение Николай не мог. Его попросту не поняли бы. Однако в целом он твоим поступком недоволен. Все как я тебя и предупреждал.
— Ничего. Тучи минуют, и небосвод вновь станет голубым. Тем более если его преображенцы преподнесут ему другую победу. А уж если это свершится в течение суток со дня его прибытия, так он и вовсе оттает.
— Интересно, что это ты приготовил для моих орлов, не спрашивая их полковника?
Вроде бы и изображает недовольство, но Иван прекрасно понимает, что командир гвардейцев слушает его с надеждой. Эта война — экзамен не только для молодого царя, но и возможность для его окружения приблизиться к государю или упрочить свои позиции. Отмахиваться от слов того, кто в свои молодые годы успел сотворить достаточно много удивительного, глупость несусветная. Вот де Вержи и слушает.
— Бог с тобой, господин полковник. Кто я такой, чтобы замахиваться на гвардейский полк. Просто на правах старожила я хочу кое-что предложить их командиру. А уж захочет он этим воспользоваться или пошлет меня к черту, это решать только ему.
— Вот даже как? И что же может предложить мне старожил этих мест?
— Есть тут одна крепостца, которая стережет другую протоку Дона. Зовется она Лютик. Причем это не какая-то там башня с земляными укреплениями, а самый натуральный замок с сильным гарнизоном.
— Слышал о таком.
— Вот я и подумал, отчего бы славным гвардейцам, отправившимся в свой первый поход в таковом звании, не отличиться в первые же сутки. Правда, полковнику их придется пожертвовать возможностью оказаться на званом ужине в палатке царя.
— К черту ужин, — отбросив наигранное равнодушие, подался вперед де Вержи.
— Вот план местности, — отодвигая посуду и раскладывая карту, или, точнее, все же схему, начал пояснять Иван. — Выдвигаетесь одним батальоном вот отсюда. Средства для переправы на правый берег я предоставлю.