— Лиза, — ласково и в то же время осуждающе произнесла Ирина.
— А что «Лиза»? Как тебе влюбляться в стрельца — так не зазорно. А как мне — так и думать не смей!
— Отчего же. Любовь — она прекрасна и приходит, не спросясь, — вздохнув и невесело улыбнувшись, ответила Ирина. — Это же счастье, когда любишь, пусть порой та любовь и бывает жестокой. Вон как с нами вышло. Втрескались в одного и того же мужчину. Правда, горько оттого нам обеим. Но лучше уж испить эту чашу полыни, чем и вовсе не познать любви.
— Вот, значит, как ты заговорила? Тебе-то чего горестного, коли держишь Ивана подле себя на привязи, шагу ступить не даешь?
— Да не держу я его. И вообще сегодня сказала, что все кончено.
— А что так-то, тетушка? Разлюбила? — подпустив ехидства, поинтересовалась девушка.
— Если любишь, то разлюбить уж не получится. Оно с тобой до конца дней твоих. Или то и не любовь была вовсе. Но интересы престола требуют, чтобы я вышла замуж. Брату твоему нужна поддержка. Потому я Ивана и отстранила. Хотя видит Бог, как сильно стонет мое сердечко. Вижу, и ты его любишь. Причем сильно. Вон как извелась. Да только погубишь ты его.
— С чего бы это?
— А ты не понимаешь? Кто он? Стрелец. Кто ты? Законная наследница престола Русского царства. А ты как думала! — вперив строгий взгляд в подскочившую девушку, припечатала Хованская. — И это останется неизменным, даже когда у Николая народится дите. Только очередь твоя станет уж не первой, а второй. И так будет, пока ты не выйдешь замуж. Таковы наши законы, Лиза, и не нам их рушить. Не гляди так. Особа царских кровей, даже в моем случае, не может выйти за дворянина менее чем в седьмом колене. Дослужись Иван хоть до боярина, что неимоверно трудно, новозможно, и тогда ничегошеньки не изменится. Помнишь, в пять лет ты поймала птаху?
— Зачем напоминаешь? — несмотря на общую бледность, зарделась в смущении девушка.
— А затем, что ты ее тогда от избытка любви задушила, хотя и не желала ей зла. Вот и Ваню ты погубишь, коли не оставишь его. Никто не сможет запретить тебе любить. Но любовь — она ведь подразумевает заботу о дорогом тебе человеке.
— И что мне теперь делать? Вздыхать и охать?
— Постарайся чем-нибудь себя занять. Труды и заботы хорошо отвлекают. А еще смирись и прими свою судьбу. Тогда и сердцу легче станет, и думать о милом будет не так больно. Прости, но ничего иного я посоветовать не могу, — вздохнув, закончила Ирина.
— А за кого ты собралась замуж? — не удержалась Лиза.
— Де Вержи все гоголем вокруг меня расхаживает. Вот за него и пойду. Он принадлежит древнему роду, восходящему по боковой линии к Карлу Девятому, королю французскому. Вполне достойная пара. Но главное, этот брак будет полезен престолу.