— Михаил Константинович, ты молодец, — улыбаясь, сказал он. — Я тут поспрашивал у местных, и все тебя чуть ли не боготворят. Ха. Да даже меня так никогда не любили в роду.
— Это потому, что ты людей на убой пускал, а я решаю проблемы собственными руками? — спросил я с издёвкой в голосе.
— Ха. Если бы у меня были такие силы, как у тебя, я бы…
— Сейчас у тебя есть силы. Дай пару месяцев, и я из тебя абсолюта сделаю, тем более, что с твоими задатками это будет несложно.
— Было бы отлично, сынок, — ухмыльнулся Архаров и шепнул мне на ухо. — У меня прямо внутри свербит от желания отплатить Императору, этот сучий потрох…
Внезапно раздался звонок телефона. Я раздражённо достал из кармана аппарат и увидев имя звонящего, нахмурился. Звонил Пожарский.
— Да, Ярополк Степанович, что-то случилось? — спокойно спросил я, поднося телефон к уху.
На том конце сразу же взорвался негодующий голос Пожарского:
— Ты где шляешься⁈ Мы тебя целый день не можем вызвонить! Ты хоть понимаешь, что происходит?
Я вздохнул и потёр переносицу, сдерживая нарастающее раздражение:
— Я в аномальной зоне. Здесь связь паршиво ловит, — сказал я чистейшую правду. — Что случилось-то?
Пожарский сделал паузу, словно обдумывая слова, потом тихо и очень серьёзно произнёс:
— Немедленно приезжай в Хабаровск. Это приказ Императора.
В этот момент я почувствовал лёгкую тревогу, которая начала медленно расползаться в районе живота. Неужели меня вычислили по больничной утке, полной дерьма? Да ну, бред. Не может этого быть. А что, если… Да к чёрту! Гадать бессмысленно. Нужно либо бить, либо бежать. А бежать я не намерен. Да и бить, возможно, не понадобится. Будем посмотреть, как говорится.
— Скоро буду, — холодно произнёс я и сбросил вызов. — Ну что, папаша? Меня вызывают в столицу. И что-то мне подсказывает, что твоё желание насолить Императору вскоре может сбыться.
На заре своего становления архимагом Дреморы я познал как радость, так и горе. Даже был в бегах. Ага. Именно так. Глава торговой гильдии решил срыть подчистую лес, в котором я обосновался, и построить там огромный склад. Как будто места лучше не нашлось.
В итоге мы с ним повздорили. Я разнёс половину их гильдии, спалил кучу добра, а этот ублюдок развесил по всей Империи объявления с наградой за мою голову. И началось веселье. Практически каждый день на меня нападали охотники за головами. А иногда и по десять раз на дню. Представьте, каково это: жить, не имея возможности ходить по улицам в открытую? Радости абсолютно никакой.
За два года я обзавёлся сотней шрамов, трижды был на грани смерти, зато это закалило мой характер и отточило навыки. В один из дней глава торговой гильдии совершенно случайно подбросил дровишек в камин, а оттуда на него дохнуло жгучее пламя, обуглив его тело до костей. Как так вышло? Кто знает? Наверное, дрова он покупал палёные из Китая, а может, зря поссорился с будущим архимагом.