— Речь я не готовил, но скажу так, — он посмотрел на невесту и произнёс. — Все, кто посягнут на благополучие моей избранницы, — проговорил он с угрозой в голосе, — захлебнутся в собственной крови.
По залу прокатился испуганный шепот. Священник, стоявший рядом с Императором, на всякий случай сделал полшага назад.
— Можете поцеловать невесту, — возвестил священник, а после ушел прочь, стараясь не бежать.
Император подошел вплотную к невесте и поднял фату. Когда показалось лицо Императорской избранницы, в бальном зале начался настоящий ад. Девушки, женщины и даже девочки шепотом исторгали из себя желчь, убеждая самих себя в том, что они красивее, умнее, моложе, и так далее. А что им ещё оставалось? Самый завидный жених в Империи теперь занят, а им достанутся лишь объедки в виде всяких графов да баронов.
Но шокированы были не только они, но и я сам. Невестой оказалась мать Артёма. Да уж. Не думал, что Инесса Матвеевна сумеет охмурить Ивана Васильевича. Но зная эту змею, Императору весьма скоро предстоит сменить профессию.
Она стояла рядом с Иваном Васильевичем. Спокойная настолько, что казалось, будто она всегда была Императрицей.
— Забавно. Женился на жене злейшего врага, — прошептал я, качая головой.
Как только официальная церемония завершилась, настало время вылизывать задницы молодоженов. Выстроилась гигантская очередь гостей, желающих поздравить Императорскую чету с бракосочетанием и вручить им приготовленные подарки. Увы, в их ряды затисался и я. С недовольной физиономией и футляром с ключом, который мне только что передал один из слуг.
— Какие пафосные клятвы, просто восторг, — произнесла Венера, встав рядом со мной. Она осмотрелась по сторонам и добавила. — Такого количества лживых улыбок я ещё не видела.
— Целая стая лизоблюдов пришла обменять своё почтение на Императорскую милость. — я усмехнулся, глядя, как стоя на лестнице, светские львицы тренировали реверансы, стараясь сделать их максимально женственно.
Выглядело это жалко. Будто они пытались дать неразумному Императору последний шанс оценить их красоту и выбрать себе Императрицу получше. Сзади на меня наткнулся неуклюжий высокий аристо. Нос вытянут, держит за ручку жену с недовольным лицом. Она ткнула его в бок без тени смущения:
— Муся, он сказал, что мы лизоблюды! Вызови его на дуэль!
Аристократ тревожно сглотнул, посмотрел в мои зелёные глаза и ответил шёпотом, полным здравого смысла:
— Сарочка, таки шо ты такое говоришь? Этот молодой человек абсолют. Стоит мне вызвать его на дуэль, и тебе сразу же понадобятся деньги на мои похороны. — Аристо натянуто улыбнулся, как бы извиняясь за то, что врезался в меня, и за жену в частности.