Толпа ахнула. Юрий смотрел на меня с тревогой. Федька уже не был так уверен в словах, сказанных ранее, а отец торжествовал. Право сильного снова решает судьбу рода.
— Тебе не хватает опыта, — прорычал Архаров, нависнув надо мной.
Его зубы сверкали в лунном свечении, а глаза угрожающе сверлили меня. Но мне было не страшно. Напротив. Я рассмеялся от души, а после сказал:
— Забавно это слышать от проигравшего.
Хабаровск.
Дворец Императора.
Иван Васильевич Романов сидел в своём кабинете за рабочим столом и с яростью поглощал коньяк тридцатилетней выдержки. Он не чувствовал вкуса, как и аромата. Только жгучее желание забыться, смыть ощущение, что его обвели вокруг пальца. Причём это сделал не кто-то, а выродок, откусивший немногим ранее кусок императорского уха.
— Ненавижу… — процедил сквозь зубы Иван Васильевич и пригубил коньяку прямо из бутылки.
В дверь кабинета деликатно постучали. Не слишком громко, но и не тихо. Так, чтобы гостя услышали, но не сочли наглецом.
— Можешь войти, — произнёс Император, отставив бутылку коньяка на край стола.
Дверь распахнулась в тот же миг, а из коридора донёсся строгий голос мужчины:
— Сидеть. Папочка скоро вернётся.
У говорившего был лёгкий немецкий акцент. Чеканя шаг, он вошел в кабинет и поклонился. Это был князь Вильгельм фон Вольф. Единственный из князей, чей род был основан в стране, которая давно прекратила своё существование. Родичи Вольфа бежали от аномальной зоны и волей судьбы оказались в Российской Империи.
Тяжелое детство. Издевательства сверстников, переросшие в бесконечное сражение за выживание. Слабый физически мальчик не мог ужиться с другими людьми, зато превосходно ладил с животными. Шли годы, Вольф всё чаще уходил в лес, где играл с волками. А в один из дней он вернулся в деревню, где его задирали, и привёл с собой стаю.
За считанные часы все мальчишки, когда-то обижавшие непризнанного гения, расстались с жизнью. Разумеется, об этом доложили властям. Парнишку хотели повесить, но так уж вышло, что он обладал недурственным даром приручителя, и его отправили учиться в кадетский корпус.
Посредственные результаты, ссоры с сокурсниками. Вольф балансировал на грани отчисления до момента, пока ему не позволили завести питомца. И он завёл. Огромного волчару, который мог впитывать в себя ману парня и становиться многократно быстрее, сильнее, а вместе с этим Вольф и волчара работали, как единый живой организм. Прошел год. Вольф стал сильнейшим на курсе и завёл ещё пару псин.
И вот, спустя много лет, он стал не просто беженцем, а князем. Одним из влиятельнейших людей в Империи. Однако, он помнил, кто его возвысил, и не смел предать или ослушаться своего господина.