Волна пошла по тоннелю как давление перед открытым шлюзом. Мои лишь моргнули и остались на месте, а чужие получили это иначе. Вражеские изменённые споткнулись. Сначала те, что были ближе, потом задние и так по цепочке. Останавливались и замирали. Два приказа тянули существо в разные стороны. Ошейник требовал идти вперёд, а сила Титана замереть.
Около сорока особей рухнули там, где стояли. Остальные замешкались. Серые прошли по ним методично. Зелёные добавили сверху. Луркеры замкнули фланги. Я держал давление ровно, не усиливая и не снимая, пока армия делала своё.
Когда стало тихо, я начал смотреть на тех, кто лежал.
Около тридцати ещё дышали с тем выражением в глазах, которое я уже видел раньше. Страх, смешанный с чем-то более глубоким, древним. Они лежали и смотрели на меня. Какая интересная партия, они более разумные, чем все мои, если не брать Василису и Бориса.
Я подошёл к первому. Присел. Положил руку ему на голову. Ощутил их «ошейник». Кто-то очень плохо постарался. Слишком простая конструкция, грубая, рассчитанная на то, что собственной воли не останется. Нашёл точку крепления. Тонкая нить чистой силы пошла туда и перебила её в одном месте.
Конструкция подчинения рассыпалась. Существо под моей рукой вздрогнуло. Потом осталось лежать, с тем расслаблением, которое бывает после снятия напряжения.
Я сделал это ещё двадцать девять раз.
Получил тридцать новых подопечных. Жаль, что не усиленных катализатором Ирины. Не с той плотностью, которую имели мои, но живых, рабочих, ориентированных теперь на единственный источник давления в этом тоннеле.
Потери в двух боях — пятнадцать особей. Приобретения — тридцать. Лаборатория в безопасности. Вот только папаша уже послал сюда своих людей и изменённых и продолжит это делать. Может быть, к него операциям, кто-то даже подключиться…
Выпрямился и посмотрел на армию.
Тридцать новых встали в хвост. Серые заняли привычные позиции. Луркеры вернулись из боковых труб в колонну. Оставшиеся зелёные спустились с потолка. Красные стояли, опустив руки.
Мысленный сигнал пошёл по каналам. Выдвигаемся.
Под столицей была своя география.
Не та, что на картах, и не та, что видна с поверхности. Тоннели здесь строили в несколько эпох, и каждая эпоха добавляла свой слой. Новые трубы поверх старых, новые коллекторы, которые обходили то, что уже не убрать. В промышленных кварталах тоннели были узкими и шли по прямой. Под центром они расширялись, ветвились, иногда выходили в пространства, о которых явно забыли при следующей перестройке. Магия Земли читала всё это как объёмную карту. Не слой за слоем, а разом.