Звук застрял в горле, вышел со скрипом. Связки пересохли, голос сел полностью.
— А мы ведь только начали…
Оценил своё состояние внутренним взором. Лёгкие и сердце чистые, камня там не осталось. Работали нормально, без сбоев, но остальное тело… Окаменение никуда не делось. Руки, ноги, спина, живот — всё покрыто каменной коркой. Процесс остановился, замер на месте. Не продвигался дальше, но и не отступал.
Хмыкнул про себя. Вот что значит «прорвало плотину». Артефакт Кольцовых сдерживал окаменение искусственно, силой, как дамба держит воду. А когда артефакт сломался — дамба рухнула.
Дарков пошёл дальше, шатающейся походкой. Открыл верхний ящик, достал оттуда что-то, присмотрелся.
Ядро гиганта.
Размером с кулак, неправильной формы. Серое, с тёмными прожилками. Грязное, необработанное, словно его только вырвали из твари.
Элиас сжал его в ладони, прижал к груди. Ядро вспыхнуло. Энергия хлынула из него потоком, втянулась в тело Даркова. Напрямую в позвоночник, в его собственное ядро.
Процесс занял минуты три, может четыре. Серое ядро гиганта бледнело на глазах. Прожилки исчезали, поверхность тускнела. Оно усыхало, сжималось, превращалось в пыль.
А Дарков менялся. Кожа посветлела, приобрела нормальный цвет. Морщины разгладились, щёки наполнились. Лицо вернулось к прежнему виду — худое, острое, но не изможденное.
Волосы распрямились, высохли. Пот исчез с кожи.Руки перестали трястись. Пальцы разжались, отпустили край стола. Он выпрямился, расправил плечи.
Выдохнул.
— Так куда лучше, — сказал он спокойным голосом. — Не только ты мальчик балуешься поглощением сырых ядер… Приходится порой, чтобы не подохнуть. Поэтому понимаю тебя.
Голос звучал твёрдо, без хрипоты. Элиас повернулся ко мне, улыбнулся.
— Ну что, продолжим?
Я кивнул. Дарков подошёл ближе, остановился рядом.
— Будет больно, — предупредил он. — Но судя по всему, ты, мальчик, умеешь её терпеть.
Опустил обе ладони мне на грудь. Ядро Элиаса вспыхнуло снова. Энергия хлынула из него мощным потоком. Красная магия взорвалась внутри меня. Она разлилась по телу, заполнила каждую клетку. И из неё полезло… что-то ещё.
Сотни тонких красных нитей, они вырвались из ладоней Даркова, проникли в моё тело. Прошли сквозь кожу, сквозь мышцы, устремились к каналам.
Боль ударила мгновенно, будто тысячу ножей воткнули разом: острых, раскалённых. Они резали изнутри, жгли ткани, разрывали нервные окончания.
Я сжал зубы, вцепился пальцами в края кушетки. Кожа лопнула, прогнулась под давлением. Дерево затрещало. Сознание пыталось отключиться. Защитная реакция — боль слишком сильная, тело хочет сбежать в темноту.