Он развернулся к остальным:
— Периметр! — гаркнул командным тоном. — Саша, старик — на северную сторону. Пацаны — на южную. Ловцы со мной на восток. Лейтенант…
Он посмотрел на раненого офицера второй команды, который всё ещё держался за плечо.
— Сядь и не мешай, — закончил Альберт. — Если увидишь что-то — кричи.
Странные существа, людишки. Который раз в этом убеждаюсь. Есть что-то непонятное — изучите сначала, поймите. Нет, нужно уничтожить, потому что страшно, потому что думать надо напрягаться.
Люди расползлись по позициям, автоматы наготове. Я снова подошёл к ближайшему кокону и замер. Он был размером с большой арбуз, висел на скале на высоте моей груди. Полупрозрачная оболочка светилась изнутри тусклым зеленоватым светом, пульсировала в ритме, похожем на сердцебиение. Медленно, размеренно. Раз в две секунды — вспышка, затухание, снова вспышка.
Я приблизился вплотную, вгляделся внутрь. Эмбрион… он плавал в мутной жидкости. Размером с котёнка, может чуть больше. Тело его было… неправильным. Смесь органики и минералов — плоть срасталась с камнем прямо на стадии формирования.
Кожа серая, шершавая, покрытая наростами, похожими на кристаллы или чешую. Конечности короткие, толстые, заканчивались зачатками когтей. Голова непропорционально большая, сплюснутая. Глаза закрыты, но я видел, как они движутся под тонкими веками. Пасть приоткрыта, внутри угадывались ряды игольчатых зубов.
Уродство! Ересь и оскорбление великого рода гигантов. Даже мне это было противно — настолько, что само существование оскорбляло, но я сдержался.
На Хроносе такого не было. Гиганты как высшая форма развития появлялись в песках уже зрелыми, а тут… Поморщился. И кто за это ответственен? Снова людишки со своими экспериментами?
— Жалкая, позорная, недостойная жизни пародия, — произнёс тихо вслух.
Я провёл рукой по поверхности капсулы, не касаясь, в сантиметре от оболочки. Чувствовал тепло, исходящее изнутри. Магия земли отозвалась сама, показала структуру.
Оболочка плотная, многослойная, пропитанная какой-то биологической смолой. Жидкость внутри — питательная среда, насыщенная минералами и органикой одновременно. А в центре, в груди зародыша — крохотная точка концентрированной энергии.
Ядро. Хотя правильнее будет сказать — ядрышко. Формирующееся, неполное, но уже существующее. Я чувствовал его зов на уровне инстинктов.
Кто-то или что-то изменило природу моего народа. Заставило их адаптироваться к этому миру, к его законам. Биологическое размножение, рост, развитие — всё это чуждо истинным гигантам. Но здесь, на этой Земле, в этой реальности, они мутировали.