— Пробуйте! — Алена подвинула к Альриену один из салатов. — Это «мимоза» называется. Тут… — она начала перечислять ингредиенты.
Альриен внимательно слушал. А я молча положила ему всего понемногу. Интересно, а эльфы толстеют? Аппетит у них ого-го какой!
За тот час, который оставался до полуночи, мы втроем объяснили Альриену как именно празднуют Новый Год, поели салатов и попробовали гуся. Я старалась есть поменьше. Не хочу, чтобы волшебная ночь превратилась в ночь обжорства.
А когда по телевизору начали бить куранты, мы все встали с шампанским в бокалах. Я никогда не загадывала желания на Новый Год. Но сегодня это произошло точно само собой. Когда наши с Альриеном бокалы соприкоснулись и издали мелодичный звон, я заглянула ему в глаза и загадала: «Пусть это не закончится».
Что именно «это» я даже не могла толком объяснить. То ли волшебная ночь, то ли взгляд Альриена, устремленный на меня, то ли сам факт его присутствия рядом. А скорее и то, и другое, и третье.
Холодное шампанское точно зашипело внутри меня от подобных мыслей. Вспомнилось вдруг, что я толком не ела сегодня. Не хватало еще на голодный желудок напиться. То-то буду красавицей!
Уж не знаю какие там правила вежливости у эльфов, но за женщинами во время застолья там явно ухаживают так же. По крайней мере Альриен чутко следил, чтобы моя тарелка не оставалась пустой, пока я не объяснила, что не хочу объедаться. А это было сложно сделать! Не объедаться в смысле. Алена изумительно готовила.
Часа два мы просто болтали. Точнее, втроем рассказывали Альриену о наших обычаях, интересных местах. Алена щебетала про Москву, куда год назад ездила с мужем, а вот Борис Иванович сурово говорил, что лучше зимы в лесу на охоте ничего нет. Я же молчала и только следила за эльфом. Он с таким искренним интересом слушал! Наверное, за эти два часа узнал о нас больше, чем за все время, проведенное со мной.
А телевизор? У соседей оказалась вполне себе современная плазма. И Альриен то и дело впивался взглядом в экран. При этом глаза то и дело становились квадратными. Особенно когда появлялись наши певицы в весьма откровенных нарядах. Я ему тихо объяснила, что это такие новогодние шоу. После чего потрясённый Альриен залпом опустошил бокал.
Сердце на миг сжалось. Так хорошо было сейчас, так тепло. Интересно, как долго Альриен будет помнить все это? Ведь у него там совсем другая жизнь. И очень-очень долгая.
Снова глотнула игристого. Не надо об этом думать. Сегодня праздник, в конце концов.
Альриен вдруг взял меня за руку и посмотрел так, точно догадывался, что у меня на душе.