— Новый Год, — прошептала скорее себе, чем ему. — Новый Год. Нам пора идти.
Альриен посмотрел на снег вокруг, чуть нахмурился. А затем внезапно подхватил меня на руки. Я от неожиданности взвизгнула, обняла его за шею. От эльфа пахло травами и летом. Хотелось уткнуться ему в шею и вдыхать этот запах всей грудью.
Так мы и пошли по дороге, к дому соседей. Точнее, шел Альриен, а я устроилась у него на руках. И мне не хотелось слезать.
— Заходите, заходите, гости дорогие!
Борис Иванович распахнул дверь, из которой хлынул свет, запах елки и чего-то очень вкусного. За его спиной стояла Алена, в нарядном светлом платье, с кудряшками и веселыми серыми глазами. Она на десять лет была моложе мужа. И всегда просила обращаться к ней без отчества.
— С Новым Годом! — поздравила я. — И наш гость тоже передает свои поздравления. К сожалению, нашего языка он не знает, но я его немного понимаю.
Альриен хитро улыбнулся и отвесил изящный поклон. Отчего Алена зарделась, а затем поймала мой взгляд и подмигнула. Мол, одобряю, одобряю. Я в ответ тоже покраснела. Наверное потому, что до сих пор находилась на руках Альриена.
— Отпустите. — шепнула я ему.
Меня отпустили с явной неохотой, еще и руки задержали на талии. Пришлось отодвинуться самой. Хм, не знаю насчет их воздержания, но кое у кого с темпераментом явно проблем нет.
Началась та праздничная суматоха, которая всегда появляется, когда приходишь в гости. Альриен с горящими от интереса глазами следил за тем как мы с Аленой обнимаемся, как я вручаю им нарядные коробочки. Пришлось отвлечься на пару секунд и шепнуть ему:
— Я люблю делать новогодние подарки. Это очень давняя традиция.
— Ирина, ты с ума сошла! — вскричала вдруг Алена.
Она содрала упаковку с книги и теперь обнималась с ней.
— Еще и автограф есть? Оу, оу, оу! Теперь я могу всем говорить, что у меня в гостях была Королева Ирина и она подарила мне книгу с автографом. Королева фэнтези!
— Эй, прекрати!
Мне до сих пор было неудобно от этого. Моя фамилия Королёва, но издательство напечатало Королева, без «ё». Так и пошло. В сети многие ехидничают, что я слишком высокого мнения о себе, а на самом деле это не моя вина. Но ведь никому не докажешь. Зато, когда мои книги стали слетать с прилавков, окрестили «Королевой фэнтези».
Альриен коснулся моей руки и что-то спросил. Увы, перевести переливчатую речь я не могла. Но на всякий случай сказала:
— Я пишу книги, Альриен, зарабатываю этим на жизнь. Рассказывала же. А Алене они очень нравятся.
Но эльф явно хотел узнать что-то другое.
— Давай потом? — шепнула ему. Тем более Борис Иванович, потрясая секатором, как раз позвал к столу.