— Ты словно зачет по генеалогии сдаешь. Пожалуйста, скажи, зачем пришла?
— Князю пора жениться. И я… — Она собралась духом и выпалила: — И я хочу стать княгиней.
— Девы в помощь.
— Ты не понимаешь! Как я могу что-то предпринять, зная, что у него сейчас эта девка? Это оскорбительно, словно я заняла очередь за какой-то… какой-то… — Герцогиня не могла подобрать слово. — Хозяйкой этого дома должна стать я!
— Что? — Я вскочила. — Ты собираешься остаться здесь? — Неужели магия этой проклятой земли уже начала действовать? Я была уверена, что если что-то и случится, то случится вдруг, по щелчку пальцев, а не так… так…
— Хватит говорить глупости, — отрезала девушка. — Я собираюсь стать княгиней и давать балы в Эрнестале. Поэтому повторяю свой вопрос: что ты думаешь об этой Цисси?
— Ничего, — снова ответила я. — Я о ней вообще не думаю.
— Понимаю, — задумчиво сказала Дженнет и вдруг села на соседнюю кушетку. — У меня к тебе предложение: заключим мир, пока не избавимся от этой целительницы, а потом как сам князь решит. Идет?
— Поправь меня, если что-то не так поняла. — Здоровой рукой я разгладила оборку платья. — Ты предлагаешь сообща избавиться от целительницы, а потом предоставить князю возможность выбрать жену? И как ты представляешь это «избавление»? Убьем ее, а тело прикажем прикопать во дворе? Или утопить в реке? Что ты хочешь с ней сделать?
— Не знаю. — Герцогиня дернула плечом. — Может, ей денег дать?
— А у князя ты ничего спросить не забыла? — Дженнет открыла рот, но я остановила ее взмахом руки. — Ты хоть представляешь, во что собираешься впутаться? Ты собираешься оспорить волю князя, а эта Цисси, как ты говоришь, здесь именно по его воле. Целых десять лет. Пусть не жена, не вдова, но она рядом с ним.
— И что ты предлагаешь? — Она нахмурилась.
— Лечь спать, вот что. Вряд ли князь возьмет в жены девушку, которая сует нос в его дела.
— А ты язва, девка змеиного рода. — Дженнет встала, скрестила руки на груди. — Хочешь отправить меня спать, чтобы самой…
— Договаривайте, леди Альвон. — Я выпрямилась. — Что я, по-вашему, намереваюсь сделать? Прогуляться до спальни князя? Вы это хотели узнать?
— Я этого не забуду, Астер, — зло сказала девушка, подходя к двери. — А когда стану княгиней… — Она не договорила, вышла в коридор и хлопнула дверью.
— Девы, — проговорила я в пустоту и потерла глаза руками, хотя горничная… Моя горничная Лиди категорически запретила это делать, чтобы не портилась кожа, да и рука снова заболела. Странный день и не менее странная ночь, которая еще не закончилась. Как там рассказывала жрица? Забьются в какую-нибудь нору и дрожат от страха, под утро забудутся коротким сном, а просыпаются с четким желанием обосноваться в этом благословенном краю.