— Да я ить… тебя… ты ж… — Второй работник, стоявший в шаге от места ее приземления, путался в словах и никак не мог выразить обуревавшие его чувства.
Стюард все еще махал флажками, когда порвался третий трос, и судно, на прощание проскрежетав по каменной стене, осталось висеть в воздухе, едва заметно покачиваясь из стороны в сторону, как лодка в неспокойном Зимнем море.
К пирсу Академикума остался пришвартованным только почтовый дирижабль, и то только потому, что был закреплен на совесть и еще не закончил разгрузку.
— Магистры уводят Академикум, — пораженно проговорила я, глядя вместе с двумя молоденькими жрицами на линию горизонта.
— Магистры? — переспросил Хоторн. — Не дождавшись окончания разгрузки и посадки? Уводят, не закрепив суда? Когда бо́льшая часть наставников и учеников на земле?
— А может, это очередное испытание? — спросила я, но прозвучало неубедительно.
— Экзамен на тему: догони Академикум? Кто не сможет, будет отчислен? — иронично спросил Хоторн, глядя, как рабочие суетливо собирают груз мастера Тилона, а тот кричит, чтобы надели перчатки. — Идемте, леди, мы все узнаем еще до заката.
Но он ошибся, мы узнали все только на следующее утро, хотя конец этого дня многие встретили около атриума, любуясь на голубые струи магического огня, на стремительно меняющийся пейзаж: равнина, горы, замерзшие реки, снова горы, бескрайняя гладь Зимнего моря. На этот раз восторгов было куда меньше.
Утром первым предметом стояла «магия механизмов», на лекцию явились шестеро из двенадцати учеников — половина группы, а вот преподаватель задерживался.
Аудитория была непривычно тиха и пустынна, мы разглядывали лица друг друга с некоторым удивлением и недоумением. Я, Гэли, Дженнет, Алисия, Мэри и Мэрдок — единственный из парней, что не поддался искушению и не пошел на праздник. А еще говорят, девушки охочи до танцев.
— Ну и что это значит? — спросила Дженнет, почему-то глядя при этом на меня.
— Мне забыли доложить, — ответила я.
— Думаю, что-то произошло, — тихо сказала Мэри. — Что-то неправильное и…
— Браво! — Герцогиня картинно похлопала в ладоши. — А то мы сами не догадались, когда Остров сорвался и ушел от Трейди.
— Возможно, кому-то понадобилась помощь, — сказала Гэли. — Кому-то вроде князя.
Мы с Мэрдоком переглянулись. Вряд ли за те несколько минут, что прошли после того, как князь сошел с дирижабля, он успел добраться до совета Академикума. И вряд ли успел отдать приказ сняться со стоянки в Трейди.
— А тебе, Миэр, значит, доложили, — резюмировала, не скрывая сарказма, Дженнет.