— Вы так и не ответили, — повторил Хоторн. — Что-то произошло? Что-то, заслуживающее моего внимания?
— Не… нет. — Я покачала головой. — Почему вы так решили?
— Вы пришли меня встречать. С чего подобная милость?
Как я уже говорила, он имел право злиться, поэтому я оставила эту нарочитую грубость без ответа.
Еще три пассажира спустились на пирс. Высокий мужчина огляделся, запахнул плащ и поправил капюшон. Его сопровождали двое пониже, в серых пальто.
Серые псы, личная гвардия князя. Мужчина и женщина. Серая не скрывала своего лица. Она ничуть не изменилась с того дня в Льеже. Те же высокие скулы, те же стянутые в пучок волосы. Аннабэль Криэ, жрица Дев, снова ступила на землю Академикума, но на этот раз в качестве сопровождающей. А вот мужчина был мне незнаком: лет тридцати, плотного телосложения, с круглым и добродушным лицом. Правда, оружие у пояса и перчатки мечника показывали, насколько ошибочным может оказаться это впечатление.
Мэрдок узнал идущего первым на секунду раньше, чем я.
— Если вы сейчас присядете в реверансе, леди Астер, я вас казню. — Князь остановился и натянул перчатки. — Берите пример с графа Хоторна, он, может, и хочет согнуться, да нога не позволяет. А это идея, — сказал правитель самому себе. — Издать указ, который обяжет всех мужчин охрометь, тогда передо мной не будут всякий раз бухаться на колени и бубнить тарабарщину! Со временем это, знаете, надоедает.
— Как прикажете, милорд. — Я едва заметно склонила голову — не могла не склонить.
Князь прошел мимо. Серая жрица и рыцарь молчаливыми тенями последовали за ним.
Сколько раз я встречала таких мужчин? Высоких, с военной выправкой, закутанных в плащи от непогоды, так, что невозможно разглядеть лицо? Множество. Взять хотя бы того, что стоял в пяти метрах от дирижабля, с тревогой ожидая груза и поглядывая на управляющего фыркающей лапой умельца.
— Ну, долбить-колотить, — простонал рабочий. — Правее, правее забирай, косорукий! Вы, мастер Тилон, не беспокойтесь, спустим в лучшем виде! А не спустим, я ему руки оборву и в жо…
Тут он заметил прислушивающихся к столь интересной беседе девушек и замолчал. Массивный ящик угрожающе качнулся. Хозяин груза страдальчески закрыл глаза.
Как его назвал рабочий? Мастер Тилон? Где я слышала это имя? Разве не так представилась нашей группе Кларисса Омули?
Один из дирижаблей отдал швартовы и стал медленно отходить от воздушного пирса, разворачиваясь на лету. Стюард убрал сходни второго пришвартованного дирижабля и подал сигнал пилоту, что пассажиры уже на борту.
Остаток дня мы могли быть свободны. Нет, не так. Остаток дня надлежало потратить, зарывшись в учебники, и выучить, например, пять принципов воздушной механики и сто пять династических браков, заключенных с правящим родом. Кстати, о князе…