— Денег нет — пожал плечами Марк. — В столице говорили, что пограничные части недофинансированы. Думал, преувеличивают.
Я прислушивался к разговорам за соседними столами, пытаясь понять общие настроения и главные темы для обсуждения.
— А вы слышали про конвой, что позавчера разбили? — доносился голос с соседнего стола. — Семь повозок с железом из рудников. Всё пропало.
— Да что конвой — отвечал другой. — На прошлой неделе целую деревню сожгли. Людей увели, дома разграбили. И что легион? А ничего, приехали, покосились на пепелища и уехали.
— Говорят, наместник Ауреллий с пустошными торгует — шепотом добавил третий. — Караванщик Гай рассказывал видел, как его люди с бандитами встречались.
— Тихо ты — одёрнул его сосед. — За такие речи в кандалы заковать могут.
Интересная информация. Коррупция добралась до самого верха, а обычные солдаты это прекрасно понимают. Недоверие к командованию, ещё один фактор, подрывающий боевой дух.
— А что там в XI легионе творится? — спросил кто-то за спиной. — Слухи ходят, что треть офицеров в столицу перевестись просят.
— Ещё бы не просить — усмехнулся ветеран с седой бородой. — Кому охота в этой дыре гнить? У кого связи есть тот и смывается.
— А нам что остаётся? — горько заметил молодой легионер. — Служи до смерти или до пенсии, что раньше наступит.
— Не до пенсии, а до первого серьёзного боя — мрачно добавил ещё один. — При таком командовании далеко не уедешь.
Настроения были плохими, это было очевидно. Солдаты не доверяли командирам, не верили в победу, не понимали, зачем они здесь. Классический рецепт военной катастрофы.
Но были и другие голоса.
— Всё вы ноете — раздался твёрдый голос от стола с молодыми солдатами. — Легион —это мы, а не какие-то там наместники. Будем хорошо служить, и дела пойдут лучше.
— Легко тебе говорить, Гай — отвечал ему пожилой легионер. — Тебе восемнадцать лет, ты ещё во всякую чепуху веришь. А мне тридцать пять, и я уже насмотрелся на эту службу.
— Значит, надо что-то менять — не сдавался Гай. — Не можем же мы вечно в болоте киснуть.
Вот и потенциальные союзники, молодые идеалисты, которые ещё не потеряли веру в возможность перемен. Таких можно было использовать как основу для реформ.
За соседним столом сидели маги легиона, около двадцати человек, которые держались особняком от обычных солдат. Их было легко узнать по магическим жезлам и более качественной одежде. Разговоры у них шли свои.
— Новый боевой маг прибыл — заметил один из них, косясь в мою сторону. — Говорят, из героев.
— Да ну? — усмехнулся другой. — После того ранения? Скорее, из жалости приняли.