– Ты же знаешь, что это верное решение? Старик совсем выжил из ума. И со здоровьем… Ему осталось о силы несколько дней. Стоит советнику сказать что-то не то, как его волокут бить батогами. Сановника! А на прошлой неделе двоих казнили за то, что те не смогли явиться на совет. И ладно бы просто сказались больными, они на самом деле не могли прибыть…
– Я все это знаю, мой принц. Только я свое слово сказал и повторять не намерен.
– Значит, только наложница Е? Так?
Я не посчитал нужным ответить. Все, что было необходимо, и так уже прозвучало.
Я давно решил, что только такая женщина подходит мне, но впервые получил возможность обладать ей самой, а не жалким подобием. И не был намерен упускать свой шанс.
Я помнил, как она появилась во дворце, как впервые увидел ее. Тогда еще не Талантливая Наложница, а одна из девушек, едва удостоившихся лишь пары слов от императора. Но среди всех цветов дворца, что были приглашены на тот пир, она выделялась, словно золотая хризантема среди простых цветов. Ее взгляд, ее стать… пусть девушка и опускала взгляд, как это полагалось, но это не помогало. Одно ее движение – и мое сердце замирало. Изящество, плавность жестов. Достоинство. Именно так должны были выглядеть жительницы небес. Будь наш император хоть немного умнее, он непременно сделал бы своим фениксом* именно ее. Но старик словно не видел всего, что кроется под этим тонким шелком.
Впрочем, он не видел многого. Я не знал, благодарить ли мне небо за этот шанс, или принести жертву демонам, но эта сложная, великолепная женщина теперь сидела в ванной, в одной из комнат моего поместья.
––
феникс – титул императрицы. дракон – титул императора
________________________
Я не знала, почему меня сослали именно в его дальнюю провинцию, и не могла придумать, что будет со мной дальше. Куда проще было бы сразу направить в тот монастырь, в котором меня желал похоронить на остаток жизни новый правитель. Но нет, я почему-то оказалась в приграничной крепости Демона Копья. Если бы от меня желали получить какую-то тайну, то не выпустили бы из казематов Запретного Города. Богатств в моих сундуках так же почти не было. Да и не сравнились бы они с теми, что имел сам генерал. Так что я только и могла, что теряться в догадках, пока моя служанка помогала собираться.
– Плата за трон. Трофей, – тихо произнесла я, пока тетушка Мэ поправляла непослушные, тяжелые волосы, прикалывая их десятком шпилек. В медном полированном зеркале отражалось мое лицо. Лишенное белил, оно смотрелось убого, а с этими шпильками, что я носила в первые годы во дворце, я вовсе не походила на великолепную Талантливую наложницу императора.