— Эй, Афина, — сурово позвал я. — Пора бы учить малышей не использовать стихию как попало.
Она лениво рыкнула, но моргнула — поняла, вожак, займусь.
И в этот момент передо мной проступило то, от чего я уже стал отвыкать!
Буквы и цифры. Знакомый интерфейс, но надпись дёргалась и плыла, как отражение в рябой воде.
Пол…сатый огн…н…й т…гр.
Уро.нь: …
Эвол…ционный инд…кс: С.
Я замер. Сердце пропустило удар.
ЧЕГО? Ранг С? У тигрёнка?
Ранг С — это уровень Старика и Карца. Звери, которые прошли десятки битв и все тяготы эволюции. У новорождённого такого ранга быть не может. Просто не может.
Надпись исчезла. Я потянулся к интерфейсу — ничего. Зараза!
Что за чертовщина? То покалывание, которое я ощутил в Рубежном… Неужели Спектр пробуждается?
Горячий тигрёнок пискнул и ткнулся мне в колено — малыш как малыш.
Но мысль засела как заноза. Я потянулся ментальными нитями Зверолова — и Афина оскалилась. Тигрёнок взвизгнул и спрятался за мать.
— Тихо-тихо, — прошептал я. — Я понял.
Не стоит забывать про доверие, которого, судя по всему, ещё нет. Афина — мой питомец, но её дети — нет. Всему своё время. Да, мне нужна система. Придётся ждать.
Мы немного пообщались. Состояние Афины меня устраивало, настроение — тоже. Но брать её с собой нельзя. Карца тоже нужен здесь, иначе поселение не успеет подготовиться к зимовке. Но придётся брать лиса, потому что больше огненных питомцев у меня не было.
Чёрт…
Я поднялся и пошёл к шалашу. Мне нужно рассказать Лане о произошедшем поподробнее. И про Драконий Камень.
Ульяна сидела на лавке у первого сруба — её пальцы мелькали, игла ходила очень быстро. Из-под иглы Ушкана выходила тёплая рукавица. Рядом лежал чей-то плащ с начатой меховой подкладкой. Увидела меня, она махнула рукой.
— Макс, я сшила для тебя, возьми, — она протянула две готовые рукавицы.
— Спасибо, — поблагодарил я. — Лана в шалаше?
— Я видела, как она заходила. Сказала приляжет на час.
Я кивнул и сел на чурбак у стены. Красавчик спрыгнул с плеча, обнюхал Ульянин подарок, чихнул от запаха и забрался мне на колено. Свернулся и затих.
Солнце грело. От кузницы доносился звон. Где-то стучал молоток. Я сидел и ждал, размышляя. Мне придётся отправиться в Драконий Камень без огненных зверей, но это не ставило меня в тупик. Если найду генерала — его необходимо привести сюда, к Древу Жизни. Это может помочь Раннеру. Ну а если Сухой будет простым семенем… Неужели придётся убить невиновного человека? Или притащить и его? Чёрт, голова кругом.
В этот момент вышла Лана — лицо посвежело, но бледность не ушла до конца. Она села рядом.