— Ну, и чёрт с вами! — в сердцах сказал я.
Беглов расхохотался.
Я не выдержал и тоже рассмеялся. Охота двум бравым разведчикам подержать интригу — ну, пусть подержат. Переживу, не помру от нетерпения.
Георгий Петрович с Бегловым ушли в баню, над трубой которой вился еле заметный дымок. Собаки, оставшись без хозяйского присмотра, радостно бросились исследовать местность. А я закинул на плечо рюкзак, подхватил ружьё и направился на базу.
Рустам накрывал на стол. На примусе исходила паром тушёная картошка с курицей. Пахло мясом, луком и лавровым листом — изумительное сочетание!
— Не многовато тарелок ты ставишь? — спросил я Рустама, сбрасывая с плеч рюкзак. — Нас всего четверо!
— Георгий Петрович сказал, что ещё два охотника подъедут к ужину, — улыбаясь, ответил Рустам.
— А что за охотники? — спросил я.
Видимо, это и был тот самый сюрприз, который обещал мне Владимир Вениаминович.
— Не знаю, — пожал плечами Рустам. — Какие-то их знакомые.
— Служат вместе? — продолжал допытываться я.
— Не знаю, — с улыбкой повторил Рустам.
По выражению его лица было понятно, что знает он намного больше, чем говорит. Ну, да ладно! Приедут гости — разберёмся!
— А вот и они! — сказал Рустам, показывая в окно.
Я выглянул и сквозь стекло увидел чёрную «Волгу», которая парковалась возле забрызганного грязью «Уазика».
— Пойду, встречу гостей, — сказал я Рустаму и вышел на крыльцо.
— Из-за руля «Волги» вылез незнакомый мне черноволосый крепыш. Фигурой он напоминал борца в среднем весе — невысокий, но кряжистый, основательный. На крепыше была форма защитного цвета без знаков различия. На ногах — резиновые сапоги.
— Вылезай, Володя! — наклонившись к окну, сказал крепыш пассажиру. — Приехали! Забирай свои вещи!
Пассажир тоже вылез из машины, и я узнал его.
Высокий лоб, чуть прищуренные внимательные глаза под низкими бровями, слегка выступающие губы и небольшой подбородок. Взгляд исподлобья и прямые светлые волосы, зачёсанные направо. Парень был моим ровесником. Ну, может, на пару лет постарше.
Сердце поневоле бешено заколотилось.
Вот чёрт! Ну и устроил мне встречу Георгий Петрович!
А впрочем… Какая разница?
Пассажир, не торопясь, обвёл глазами озеро, тёмную кромку дальнего леса и приземистые строения базы. В конце концов, его взгляд остановился на мне.
Я спустился с крыльца и протянул ему руку.
— Андрей, егерь.
— Володя.
Несмотря на невысокий рост, рукопожатие его было крепким, уверенным.
— Георгий Петрович сейчас подойдёт, — сказал я. — Баню топит. Вы пока располагайтесь. Ваша комната — слева от входа.
Если Володя и удивился, почему баню топит генерал, а не егерь, то виду не подал. Кивнул и пошёл к открытому багажнику «Волги», откуда уже слышался нетерпеливый голос крепыша: