— Не нужно просить прощения, — взял я ее руки в свои… в свою руку. — Мы были почти детьми, я не смог бы тогда обеспечить достойную жизнь жене. Даже просто нормальную жизнь не смог бы обеспечить: я ведь даже учебу не окончил к тому моменту. Твой отец был прав… но если бы он разрешил подождать! Однако что сделано – то сделано.
— Мой брак принес одно без сомнения счастливое событие: моего сына, — ответила Кати. — Хотя у нас тоже мог бы быть сын или дочка… но ведь все впереди? Или нет?
Она смутилась, опустила голову, а потом закончила:
— Я никогда раньше не была такой смелой, это на меня обстоятельства так действуют, наверное! Я никогда первой не предлагала мужчине встречу… но и эти мужчины были чужими, никто не был тобой!
Неужели Кати вообще сомневалась в том, ЧТО я ей отвечу? Да такое признание, такие слова от нее — верх счастья! Но я обязан тоже признаться кое в чем. Жаловаться ненавижу, но она имеет право знать, чтобы я не чувствовал себя подлецом.
— Кати, я был ранен, и остались последствия, — быстро начал говорить, пока не угасла решимость. — У меня плохо работает рука. Может быть, тебе не нужен калека, ты же молодая, и такая красавица!
— А ты, можно подумать, дряхлый старик? — пошутила она, и я вдруг понял, что Кати стала взрослой. Она умеет пошутить и больше не боится всего на свете, хотя мне, чего уж скрывать, всегда приятно чувствовать себя защитником для любимой.
— Нет, не старик, — поддержал я этот тон. — И я упорно лечусь, а теперь вообще буду все силы прикладывать, чтобы стать снова здоровым!
— Обязательно вылечишься! — убеждённо сказала она, и спрятала лицо на моей груди. — Не болит рука?
— Нет, не болит, просто мешает чувствовать себя таким же, как раньше, — признался я.
— Но до свадьбы ведь заживёт? — снова улыбнулась она.
И вдруг помрачнела:
— А с моей свадьбой и вообще с жизнью не все так гладко. Его величество хотел мне помочь… наверное! Он хотел сделать так, как лучше для меня, и нашел мне мужа. Так мы познакомились с господином Раулем, когда тот ещё не знал, что скоро встретит свою Алину и сына. Рауль — очень хороший человек, то есть, дракон, и я готова была послушаться желания короля, выйти за него замуж. Честно говоря, не думала, что однажды встречу тебя, и ты простишь меня за те жестокие слова. Ну, а потом… Рауль все узнал про Алину, и честно мне рассказал. Мы договорились, что какое-то время будем притворяться, тем более, что мой кузен решил, будто мое наследство должно перейти к нему через замужество.
— Сколько женихов, — потрясённо проговорил я, — и некоторые из них гораздо достойнее меня. Ну, исключая кузена. И тут я: со скромным достатком и почти калека… Но я докажу, что я — лучший выбор, лучшая партия для тебя!