Потом начался треск. Звук напоминал ломающийся лед на реке весной — низкий, раскатистый, нарастающий. Камень раскалывался, отваливался кусками, обнажая что-то под собой.
И я… шагнул. Просто сделал шаг вперед, словно выходя из кокона. Тело двигалось легко, без усилий. Но что-то было не так. Ощущения другие — центр тяжести, вес конечностей, даже восприятие пространства.
Перевёртыш всё ещё у меня на руках? Я ожидал, что она упадет, когда начнется трансформация. Но нет, Изольда по-прежнему лежала в моих объятиях, только теперь это были руки, а не лапы.
Моё тело изменилось. Каменный панцирь осыпался полностью, обнажив человеческую фигуру. Я снова был в своем теле — настоящем теле Павла Александровича Магинского.
Я снова человек!
Ощущение собственного тела — знакомого, привычного, моего — нахлынуло волной. Пальцы вместо когтей. Кожа вместо шерсти и чешуи. Правильные пропорции, точный баланс. Всё на своих местах.
Потрогал свободной рукой лицо. Черты знакомые, родные. Нос, губы, скулы — всё как раньше. Провел пальцами по волосам — они были такими же, как я помнил.
Весьма неожиданный процесс. Ожидал драматического перевоплощения, сопровождаемого вспышками света, магическими спецэффектами, пронзительной болью трансформации. Готовился стиснуть зубы, чтобы не закричать от агонии.
А тут просто словно в кокон забрался и потом просто вернулся. Никакой мистики, никакой драматургии. Практически буднично, если не считать полного каменного оцепенения.
Восторг и облегчение подступили к горлу.
— Дело сделано! — сухо подвёл итог.
Человеческий голос, мой голос. Не рычание водяного медведя, а привычные интонации Павла Магинского. Даже это простое осознание приносило удовлетворение.
Тут же проверил самое важное. Мысленно потянулся к своему источнику — он был на месте, полон энергии, готов к использованию. Магические потоки циркулировали по каналам, откликаясь на мою волю. Все шесть ниш на месте, заполнены привычными стихиями.
Улыбка растянулась на лице, первая искренняя улыбка за долгое время. Хомяк… его больше нет. Точнее, не снаружи. Тварь внутри меня, как ей и полагается быть. Ощущал его присутствие где-то на периферии сознания — не как отдельное существо, а как часть себя. Странное чувство единения, словно долго отсутствовавший орган вернулся на свое место.
По телу растеклось тепло, приятное ощущение целостности и силы. Мускулы наливались энергией, готовые к действию. Каждый нерв звенел от готовности, каждая клетка пульсировала жизнью.
Глубоко вдохнул, наполняя легкие прохладным воздухом подземелья. Настоящие человеческие легкие.