Я упал. Помещение… В нём словно пыльца какая-то появилась и вся полетела ко мне. Это и есть «собрать своё тело обратно»?
Невидимые частицы, похожие на мерцающую пыль, кружились в воздухе. Они будто обладали собственным сознанием — тянулись ко мне, прилипали к шкуре, впитывались через поры.
Не успел обдумать эту идею, как дверь открылась. В проёме застыл скорпикоз. Его клешни угрожающе щёлкнули, глаза уставились прямо на меня.
Я, водяной медведь, в покоях королевы серой зоны, стою весь в какой-то пыльце, а монстр смотрит на меня. Отличное начало…
Реакция сработала мгновенно. В голове молнией мелькнула оценка: скорпикоз, явно разведчик. Не успел даже осознать, как моё тело уже действовало.
Тринадцатый ранг силы плюс теневой шаг. Мир на мгновение смазался перед глазами. Восприятие сжалось до узкого тоннеля, в центре которого находилась моя цель.
Оказался рядом со скорпионом. Тварь даже не успела понять, что происходит. В нос ударил резкий запах хитина и ядовитых желез. Лапы с выпущенными когтями сами нашли уязвимое место. Одно четкое движение — точное, без лишних усилий.
Хруст! Звук ломающегося панциря прокатился по коридору. Пальцы ощутили, как податливо хрустнули пластины. Голова скорпикоза вывернулась и безжизненно повисла.
Тело монстра обмякло, опало, словно из него выпустили воздух. Горячая жидкость брызнула на когти — не кровь, а что-то более густое.
Осмотрелся. Слух уловил далекие шаги и голоса. Схватил тушу мертвого разведчика, ощущая под когтями все еще теплый хитин. Потащил его в комнату, оставляя на полу влажные следы от вытекающей жидкости.
Втолкнул труп внутрь и закрыл дверь. Сердце колотилось в груди, разгоняя адреналин по венам. Прислушался, прижав ухо к двери. Никаких звуков тревоги. Кажется, никто не заметил исчезновения патрульного. Это давало немного времени.
«Пыльца» продолжила собираться в комнате. Чувствовал, как она прилипает к телу. Артефакт Лучшего пульсировал в моей лапе.
Зажмурился. Сосредоточился на внутренних ощущениях, отключая зрение. Тут должно быть что-то еще…
Да! Легкое покалывание где-то на периферии сознания. Знакомая связь, словно невидимая нить, натянутая через пространство. Я отчетливо ощущал своё пространственное кольцо.
«Его забрала себе Лахтина, когда я исчез?» — пронеслось в голове. Но нет, связь указывала куда-то рядом. Кольцо здесь, в этой комнате.
Пока частицы пыльцы продолжали облеплять меня, я искал. Перевернул кровать — ничего. Мощным движением лапы отодвинул тяжелый шкаф, едва не сорвав его с петель. Когти с треском впились в древесину комода, выдвигая ящики. Содержимое полетело на пол. Ничего!