— Кто? — только успел сказать, ощущая, как внутри всё сжимается.
Реальность тут же поплыла, словно кто-то выдернул опору из-под всего мироздания. Мой лес растворился, цвета смешались и превратились в серую муть.
Я почувствовал, словно мою сущность скомкали и куда-то пнули. Болезненное ощущение, от которого внутренности будто завязались в узел. Мгновение боли и дезориентации, и вот я снова в лесу. Почти похожий на мой, но сразу ощутил, что тут как-то иначе. Воздух гуще, тяжелее, пропитанный странным металлическим привкусом. Деревья выше, их кора темнее, а листва издаёт тихий свист при малейшем движении воздуха.
Вспышки магии озаряли пространство, как молнии во время грозы. Огонь повсюду — оранжевые, красные, синие языки пламени лизали стволы деревьев, пожирали подлесок, взвивались к небу.
Колебания такие, что мой источник будто на корабле в шторме — мощь магии швыряла его то вверх, то вниз, заставляя желудок подкатывать к горлу. Вот это сила! Никогда не чувствовал ничего подобного, даже во время самых жестоких схваток. Оглянулся, пытаясь осознать происходящее.
На «небе», если так можно сказать про то, что нависало над серой зоной — тёмная, беззвёздная пустота с редкими всполохами света, — мелькала фигура. Закутанная в плащ, с капюшоном, скрывающим лицо. Она поливала всё огнём, раскидывая магические снаряды с небрежностью ребёнка, бросающего камешки в пруд.
Ещё там какая-то стальная птица сражается — огромное существо с металлическим оперением, которое сверкало в отблесках пламени. Каждый взмах её крыльев посылал десятки острых, как бритва, перьев в сторону мага.
Охренеть… Гигантский водяной медведь — размером примерно с мой особняк. Прозрачно-голубое тело состоит из воды, удерживаемой магией в форме зверя. Внутри пульсировало ядро — сердце существа, испускающее холодное сияние. Вот это дура! Медведь ревел, и от этого рёва дрожали деревья, а с неба осыпались клочья тьмы.
Летучая змея, которая растянулась колбасой на десятки метров и парит рядом, извивалась в воздухе, как живой кнут. Её чешуя переливалась всеми оттенками фиолетового и синего, а раздвоенный язык то и дело выстреливал, пробуя воздух.
Три твари атаковали мага. Но, судя по тому, как их швыряло в сторону от урода, силы или равны, или… Мысль прервалась, когда очередная вспышка магии осветила поле боя.
Я глянул на затылочника. Червь лёг на землю и начал светиться, словно впитывая энергию из недр серой зоны. От него волнами расходилась сила, пульсирующая и живая. Она проходила по земле, окрашивая траву и мох в серебристые оттенки. Чувствовал ногами, как моё ядро откликается на это — тёплая волна прокатилась внутри, усиливая связь с источником.