Я продолжил наблюдение. Огромная змея плавно двигалась между собратьями, раздвигая их, словно император, шествующий через толпу подданных. Чешуя переливалась в слабом свете, отбрасывая блики на стены пещеры. За ней тянулся след из более мелких тварей, выстраивающихся в причудливую процессию.
Рядом с тварью был гигантский степной ползун. Этот монстр выглядел впечатляюще даже на фоне своих чудовищных сородичей. Его бугристая кожа казалась древней, покрытой шрамами и наростами, словно ландшафт неизведанной планеты. В отличие от обычных ползунов, гигант передвигался медленно, с достоинством, присущим только настоящим владыкам.
Остальные монстры расступались, освобождая путь чудовищам. Некоторые даже припадали к земле в странном подобии поклона. Мелкие ползуны буквально распластывались на камнях, когда мимо проходил их огромный собрат.
— Они как Лахтина и её отец, — пробормотал я, вспоминая рассказы королевы скорпикозов о родителе.
Выходит, у каждого вида монстров есть своя иерархия? Особи посильнее управляют остальными? Или просто более старые, опытные выживают дольше и становятся крупнее? В любом случае сейчас передо мной были местные правители своих видов.
Гигантский ползун вдруг замер. Его тело напряглось, а бугристая кожа пошла рябью, словно по ней пробежал электрический разряд. Огромная голова медленно повернулась в мою сторону. Я инстинктивно вжался в землю, стараясь стать незаметнее. Чудовище принюхалось, широко раздувая ноздри. По его коже прошла ещё одна волна судорог. Неужели почуял? Магия подчинения монстров потекла по каналам, готовая к использованию. Я напрягся, прикидывая шансы. Если сейчас они меня заметят и атакуют…
Мысленно пересчитал всю свою «армию»: девять паучков, рой мясных хомячков, медведь Ам, две девушки-монстра. Неплохо на бумаге, но против этого моря тварей? Даже со своим шестым рангом я бы не поставил на такой расклад.
Огромный ползун медленно отвернулся и продолжил путь. Я выдохнул. Не заметил… Или решил, что не стоит внимания? В любом случае мне повезло.
Змея-гигант тем временем поднялась на хвосте, возвышаясь над остальными монстрами, словно живая башня. Её длинное тело извивалось, создавая впечатление гипнотического танца. Мелкие змеи вокруг тоже поднялись, подражая своей королеве или королю.
Эта тварь могла бы одним движением снести половину воинов в казарме, а её яд… Если он соответствует размерам, то способен отравить целое озеро. От таких мыслей по спине побежал холодок. Внутренний хомяк-генерал затаился, не решаясь пискнуть. Даже он понимал масштаб угрозы. И возможной выгоды, конечно. Требовать ничего не смел, а то получил бы у меня.