На полу время от времени попадались следы. Какие-то напоминали человеческие — ровные отпечатки ботинок или сапог. Другие были явно от лап или когтей — глубокие борозды, оставленные в земле. Значит, здесь периодически бывают люди. Скорее всего, исследователи или охотники на монстров. А может быть, заключённые, которых, как и меня, бросили в яму.
Показалось, что я уже час бреду и ни одной твари не встретил. Немного даже разочаровался. Думал, меня тут на каждом шагу будут поджидать монстры. Ещё через два часа стало скучно, и я решил использовать время с пользой.
Достал из пространственного кольца мать. Женщина появилась со мной и тут же напряглась.
— Где ты находишься? — спросила она, оглядываясь по сторонам.
— Вообще-то мы, — поправил её. — Серая зона в Османской империи. Ты тут была?
Изольда отрицательно покачала головой. Её глаза, тёмные и глубокие, отражали тусклый свет кристаллов моих паучков. Она поёжилась, обхватив себя руками, словно внезапно почувствовала холод.
— Нет, — тут же ответила мать. — Только в Монголии, у джунгар и в Российской империи. — Почему ты здесь? — спросила она.
— Захотелось погулять, — пожал плечами. — У меня есть к тебе несколько вопросов. Первый: как ты стала матерью перевёртышей?
Изольда тут же остановилась. Лицо её я лишь едва различал, но мне показалось, что она напряглась.
— Зачем тебе это знать? — тихо прозвучал голос женщины.
— Потому что хочу! — улыбнулся я.
Не буду же рассказывать о своих научных изысканиях. Не хватало ещё перед тварью отчитываться.
— Много лет назад я была девочкой. Родилась в Российской империи, в семье земельных аристократов, — слова выходили как-то с напором из её рта. — Меня похитили во время одного из конфликтов, привезли к монголам и…
— Сделали перевёртышем, — ответил я. — Пытали, мучили, меняли. Всё, пока маленькая девочка не стала тварью.
— Да! — выдохнула Изольда.
Её глаза наполнились влагой, но слёз не было. Во взгляде читалась застарелая боль — такая, которую время не лечит, а лишь загоняет глубже.
Интересно, сколько ей на самом деле лет? Если судить по знаниям и опыту, то никак не меньше ста. Может, даже несколько сотен. Трудно сказать, как долго живут подобные существа, особенно если они регулярно омолаживаются.
— А потом предыдущая сука умерла, и тебя повысили? — предположил я.
— Именно… — плечи женщины дрогнули. — Мне пришлось съесть мою «мать», чтобы получить её силу и знания.
Изольда отвернулась, глядя куда-то в темноту туннеля. Её руки мелко подрагивали.
— Какая интересная история, — хмыкнул я, ведь ожидал больше любопытных моментов.