— Здорово! — обрадовался Рон. — Молодец, дружище, на тебя можно положиться! Но будут ведь и другие подобные предложения, особенно когда слухи об этом поединке распространятся как следует. А потому, Чиа, ты должна нам всем сейчас пообещать, что не будешь больше участвовать в дуэлях.
Чиара промолчала. «Да я и рада бы, — подумала она про себя. — Но как мне иначе получить свой класс?»
— Тэм, скажи ей! — требовательно обернулся к целителю Рон.
— Чиа, нам всем было бы гораздо спокойнее, если бы… — начал было Тэм, но тут его подруга неожиданно встала из-за стола и заявила:
— Я — спать, — после чего убежала по лестнице наверх в свою комнату. Четверо оставшихся в молчании проводили ее взглядами.
— Я так понимаю, ответ был — нет, — наконец констатировал Элай, когда фигурка их скаута исчезла из виду.
— И что, мы это так оставим??? — возмутился Рон. — Ну уж нет! Я такого не допущу! — и он привстал со своего места и шагнул было в сторону лестницы вдогонку за беглянкой. Но неожиданно для него Элай ухватил его за локоть и дернул назад, заставив вновь рухнуть на стул.
— И что ты собирался сделать? — спокойно поинтересовался танк.
— Что-что… Не дать ей натворить глупостей — вот что! Поймаю ее, в одеяло замотаю, аккуратно веревкой поверх обвяжу и на стенку повешу. Там и будет висеть, пока из города не уйдем. Иногда погулять выводить буду, за хорошее поведение…
— М-да… — крякнул Элай. — И в скором времени дождешься файербола куда-нибудь… в уязвимое место. Потому что подобного обращения даже Чиа при всей ее неконфликтности терпеть не будет.
— И что ты предлагаешь? — сердито спросил Рон. — Оставить все как есть?
— Ничего подобного, — улыбнулся танк. — Она — наш друг, и мы, безусловно, поможем ей. А сделаем мы вот что…
Выслушав предложение их лидера, четверка приключенцев еще некоторое время обсуждали его детали, но в целом возражений ни у кого не возникло.
«Да, пожалуй, Эл прав, — скрепя сердце, подумал Рон. — Ничего другого нам все равно не остается. На остальных можно положиться, и я буду не я, если не выполню свою часть задачи наилучшим образом. На сей раз я не дам себя обмануть всей этой чушью по поводу выбора и прочей галиматьи, и не позволю тому, что произошло когда-то, повториться вновь. Ни за что! Лучше сделать все возможное до того, как случилось непоправимое, чем пытаться отомстить после. Ведь месть по большому счету ничего уже не изменит…»
— Тэм, — позвал он. — А что означает фраза «Ваши усилия пропали втуне»?
— Потрачены впустую, не принесли ожидаемого результата, — объяснил маг. — А почему ты спрашиваешь?