— Чиа, а ну объясни-ка мне, какого монстра ты в это влезла? — рассерженно рявкнул Рон и рывком выдернул пику, до сих пор удерживающую его одногруппницу приколотой к земле.
Теплая волна прокатилась по ее телу, залечивая повреждения, и Чиара села.
— Деньги… нужны были. На новый меч, — подумав, ответила она. Рон выругался сквозь зубы, весьма нелестно охарактеризовав как уровень интеллекта своей одногруппницы, так и ее патологическую тягу к покупке снаряжения исключительно за свой счет, а Тэм с подозрением взглянул на нее. Она не врала сейчас, он ясно видел это, но… возможно, что-то недоговаривала. «Ладно, с этим потом разбираться будем», — подумал он, а вслух спросил:
— Чиа, а как же твое обещание? Ты ведь поклялась мне, что не будешь драться на Арене, помнишь? Неужели это ничего не значит для тебя?
— Я обещала… не то, — неожиданно уверенно ответила Чиара и встала. — Я сказала тогда — не буду драться… на этой Арене. На Арене Эрксилла. Я и не дралась.
— Чиа, но это же… — начал было Тэм, но тут Рон его перебил:
— Тогда поклянись сейчас! — потребовал он. — Фиг с ней, с Ареной — просто пообещай, что не будешь больше соглашаться на дуэль, и все. Этого будет достаточно.
Чиара промолчала и отвернулась. «Извини, Рон, — подумала она. — Я не могу тебе этого обещать. Иначе как же мне получить свой класс?»
Не дождавшийся ответа мечник помрачнел и шагнул было к ней, намереваясь всеми правдами и неправдами вытрясти из нее нужную клятву, как вдруг неподалеку раздались громкие хлопки.
— Что ж, надо признать, я впечатлен. И даже более того, — признал Кастэльо и подошел к ним поближе.
— Сьюн жаль, конечно, — советник Непобедимых бросил равнодушный взгляд на неподвижную фигуру гномки, распростертую на песке лицом вниз. — Но с другой стороны — рано или поздно что-то подобное должно было случиться. Так что тут ничего не поделаешь. И все-таки, как тебе это удалось? Какое-то достижение? — и он пристально уставился на Чиару.
Та ожидаемо ничего не ответила. И в этот момент тело Сьюн вдруг замерцало и исчезло без следа, и несостоявшаяся охотница за головами с облегчением вздохнула. «Так я тебе и сказала, — подумала она. — Теперь, когда осмотреть тело не удастся, у меня все шансы сохранить свою тайну. Все-таки тогда эта маньячка довольно низко наклонилась ко мне, а мой файербол размером всего лишь с горошину, так что вряд ли кто-то с трибун сумел разглядеть, что же произошло в самом конце. А произошло то, она опрометчиво оказалась слишком близко от моей руки, не более чем в трех ладонях, и моей маны как раз хватило для того, чтобы файербол сумел преодолеть это расстояние и угодил ей в голову. Ни шлем, ни кости черепа ему не помеха, а попавший в мозг шарик раскаленной добела плазмы плохо совместим с дальнейшим существованием, так что… Словом, я все же сумела отыскать свой шанс и выйти из этого поединка победителем. Другое дело, что в иной ситуации я вовсе не стала бы такой шанс использовать… Погодите-ка, выходит, и в других моих драках с превосходящими по силе противниками — Элаем и оборотнями — я теоретически могла бы применить подобный трюк? — неожиданно задумалась Чиара. — Надо же, об этом я не подумала…»