– Разойтись!
Громкий оклик выдернул меня из мыслей.
Да, я, конечно, тоже пришла к воротам, надеясь, что мама смогла выкроить время, чтобы увидеться со мной.
Сквозь арку, чеканя шаг, промаршировал отряд гвардейцев, рассредоточился, создавая проход.
– Король, король… – зашептались вокруг. – Его величество!
Роэнмар отделился от толпы первогодков и приблизился, склонив голову. Он положил правую руку на грудь, левую завел за спину, готовясь поклониться отцу. Принц, как обычно, держал лицо, но все равно было заметно, что и он скучал по родителям.
Капитан гвардейцев, бдительно оглядывающий студентов и их гостей, заметил меня.
– Ты должна уйти! – приказал он.
– Но…
Я не то чтобы мечтала поглазеть на правителя, и даром не надо такого счастья, но в арке ворот, за чередой выстроившихся экипажей, украшенных позолоченными гербами, мелькнула хрупкая темноволосая фигурка, закутанная в шаль.
Я знала эту шаль. Я сама вышивала на ней рябину – любимую мамину ягоду. Мама ждала своей очереди, чтобы зайти. Она прижимала к груди маленькую корзинку. Наверняка в ней лежат теплые булочки и так любимые мною блинчики с творожной начинкой.
– Вон! – взревел капитан. – Или тебя выведут!
Роэн обернулся и сверкнул глазами.
– Уходи! Пепельным магам не место рядом с моей семьей!
– Иди! – зашикали все. – Давай, вали уже! Подпустили уже раз пепельника к королю! Знаем, чем это закончилось!
Я отступила. Шаг. Еще шаг.
Развернулась и побежала прочь. Пересекла невидимую линию, отделяющую светлую половину от темной. Упала на прелую листву. Закрыла лицо руками.
Я чувствовала себя ужасно одинокой, но лучше быть одной, чем в толпе этих уродов.
– Не лежи на земле, простудишься, – сказал мягкий и в то же время сильный голос.
– Магистр Кроу?
Я открыла глаза и тут же вскочила на ноги. Вовсе не магистр Кроу возвышался рядом, а тот самый пепельный маг с длинными волосами, собранными в хвост. Его лицо казалось странно знакомым, однако я никогда раньше не видела этого мага с высокими скулами, узким подбородком и тонкими дугами бровей.
– Все наладится. Мир любит равновесие. Просто весы иногда слишком долго решают, на чью сторону склониться.
Он больше ничего не стал говорить, приподнял краешки губ в улыбке, кивнул и неторопливо отправился прочь, в сторону заброшенных корпусов академии.
Тысяча вопросов вертелись в моей голове, но пока я собиралась с духом, чтобы задать хотя бы один, статная фигура скрылась среди высоких темных стволов.
Глава 19
Я долго бродила по парку, по едва заметным тропинкам, а вечером у двери комнаты я обнаружила корзинку и записку, написанную маминой рукой: «Елочка, в следующий раз обязательно увидимся!».