Знаю, о чем они говорили: обсуждали однокурсниц. Хотелось бы надеяться, что говорили об их уме и длинных ресницах, но я ведь не вчера родилась…
– Хочу пригласить Бэт прогуляться после занятий в пятницу, – сказал Майлз – один из тех парней, кто редко меня доставал.
Сказал, и кончики его ушей покраснели.
Я как раз закончила проходить трассу и прихрамывая возвращалась к месту общего сбора. Тренер даже не смотрел в мою сторону, делая пометки на листе, да и никто не смотрел. Когда первая волна любопытства к настырной пепелушке схлынула, парни стали воспринимать меня как приблудную собачонку. Бегает вокруг, не уходит, привязалась – сил нет. И не прогнать, и не избавиться. Вечно грязная и никчемная.
Папа, пока был жив, всегда говорил, что из меня вырастет настоящая красавица. Яркая и невероятная – глаз не отвести. Эх, папа-папа, ты был слишком добр ко мне. Конечно, ведь я твоя дочь.
Не то чтобы я жаждала внимания этих дуболомов, но время от времени мучил вопрос: «Почему? Неужели черные волосы делают меня дурнушкой?»
– Ты и Бэт? – фыркнул Элмер.
Он оглянулся, увидел меня и хохотнул.
– Иди вон лучше Пепелушку пригласи, то-то она обрадуется!
Все заржали и уставились на меня, как в первый раз увидели. Тьфу! Бойтесь своих желаний! Лучше бы я по-прежнему оставалась для них невидимкой!
– Отвали, – пробормотал Майлз. – Сам приглашай Пепелушку или… вон… мешок с мусором. Он тоже обрадуется!
Придурки!
Роэн, кстати, не удостоил меня и взглядом, не повернул головы. Да, точно, я же пыль!
Элмер продолжал как ни в чем не бывало:
– Право выбора принадлежит его высочеству. Захочет он позвать Бэт – значит, позовет. А вы все поклонитесь и пожелаете приятного вечера. Роэн не просто так поступил в Люминар…
– Замолчи! – оборвал его Роэн.
– Ну нет, студент Асториан, – со смехом воспротивился Элмер, намекая, что может не слушаться приказов. – Парням ведь интересно. Да, парни?
– Да! Еще как!
Я тоже навострила уши.
Я не видела лица принца, только его закаменевшую спину. Честно, я до сих пор не понимала, зачем он поступил в академию. Живет в крошечной комнатушке в общаге, посещает вместе со всеми лекции и практикумы, когда мог бы учиться в комфортных условиях у себя во дворце.
– Хорошо. Это не тайна, – сказал Роэн слишком спокойным голосом.
Я сама выбираю именно этот сдержанный тон, когда внутри все клокочет от злости.
– Отец настаивает на женитьбе.
– О-о-о! – развеселились парни и принялись колотить его по плечам. – Ого-о-о!
Какие они все-таки примитивные создания, просто фу.
– Во время зимних балов должен был состояться традиционный отбор невест.