– Смотрите, смотрите, она закусила губу! – тоненько взвизгнула та самая паникерша. – Она нас проклянет!
– У нее пока нет магии, как и у всех нас, – свысока успокоил ее будущий боевик. – Это просто слабачка, которая ничего не может! Вот, глядите!
Он отделился от толпы дружков и широким шагом направился ко мне. Я вцепилась в ручку саквояжа и застыла на месте, хотя при приближении этого плечистого типа инстинкт самосохранения вопил о необходимости бежать.
Парень сжал кулак и толкнул меня в плечо. Несильно, но от удара я пошатнулась и на шаг отступила. Что же, драться я не умею и не люблю, но, похоже, придется. Прищурившись, я оценила слабые стороны верзилы: отросшие пряди – в них можно вцепиться. Против такого только физическая сила поможет, моих острот он не поймет. Если не дам спуску, он, глядишь, и не полезет больше.
– Видите? Вообще не страшно!
– Ты такой смелый! – с деланым восхищением протянула я. – Просто молодец!
Белобрысый стиснул губы и кулак, явно собираясь приложить меня со всей мочи.
– Альб, – пророкотал за моей спиной мужской голос. – Не стоит пачкать руки о грязнуль.
Я обернулась. К вещевому корпусу приближался очередной заносчивый светлорожденный в сопровождении двух парней ему под стать – таких же высоких и статных. Этот неженка отнюдь не выглядел неженкой, да и по возрасту казался старше зеленых первокурсников года на два-три. Первым делом мне бросились в глаза выпендрежный яркий дуплет из шелка – я впервые видела дуплет из шелка! – и гладкие длинные волосы, дающие фору любой моднице. Не замучился он, бедный, за ними ухаживать?
Незнакомец прошествовал мимо меня, не повернув головы и не удостоив мимолетным взглядом, а вот Альба дружески хлопнул по спине и нажал на предплечье, заставив опустить руку. Впрочем, тот не сопротивлялся, восхищенно глядя на вновь прибывшего обалдевшим.
– Бери пример с меня, – властно велел Златовласка. – Я обращаю на пепельников внимания не больше, чем на пыль под ногами. Ты ведь не станешь тратить силы на пыль?
И вот тут мне сделалось так обидно! Так обидно, что разум немного отказал.
Я ждала и внутренне готовилась к неприязни, страху и агрессии – их и получила. Но полное пренебрежение моим человеческим достоинством, сравнение меня – подумать только! – с дорожной пылью, выбило из колеи сильнее издевок и истеричных писков.
– А что так поздно в Академию поступил? – услышала я свой самоуверенный голос. – Матушка не пускала?
Златовласка всем корпусом развернулся ко мне и посмотрел с некоторым удивлением, как на внезапно оживший и заговоривший пенек. Во всяком случае, теперь он меня заметил!