Громов держал сумку на коленях, словно это был последний якорь в небе. Он почти физически чувствовал важность груза: схемы, протоколы, сводки испытаний. Всё, что теперь принадлежало не ему лично, а всей стране.
Через час после взлета двигатель захлебнулся один раз — коротко, но страшно. Самолёт провалился на десяток метров. Бортмеханик с руганью кинулся к насосам. В кабине раздался голос командира:
— Нагрузка на левое крыло! Корректируем.
Через минуту самолёт выровнялся. Мешков обернулся к салону:
— В порядке?
— Да, — коротко ответил Громов.
— Тогда держитесь. Москва уже недалеко.
Посадка была на удивление мягкой. Лыжи шасси Ли-2 плавно опустились на посадочную полосу. На снежном поле под Подольском стояла пара грузовиков и серая служебная Эмка.
Лётчики быстро заглушили моторы. Капитан Мешков спрыгнул первым, помог выйти Громову.
— Удачи, инженер, — сказал он, пожимая руку.
Громов поблагодарил летчиков и попрощался. Офицер НКВД, стоявший у машины, уже держал дверь открытой:
— Здравствуйте, товарищ Громов. Мы вас ожидаем. Садитесь в машину.
Громов сел в машину. За окном проплывали сугробы, серые деревья, редкие огоньки деревень.
Москва ждала.
И вместе с ней — всё будущее, которое ещё предстояло построить.
ПРЕДСТАВЛЕНИЕ
о присвоении звания Героя Социалистического труда инженеру-конструктору тов. Громову Алексею Андреевичу
В связи с разработкой и внедрением нового вида вооружения — специальных беспилотных летательных аппаратов, предназначенных для оперативной воздушной разведки, корректировки артиллерийского огня и перехвата вражеских сигналов, а также с учетом значительных успехов, достигнутых в ходе боевых действий в районе Сталинграда, присвоить инженеру-конструктору тов. Громову Алексею Андреевичу звания Героя Социалистического труда.
За период с октября 1942 года по январь 1943 года тов. Громов организовал создание опытной серии беспилотных летательных аппаратов, использованных непосредственно в ходе операции «Кольцо». Полученные фото-материалы и технические отчеты свидетельствуют о высокой эффективности данных средств разведки, что позволило своевременно подавить наступление немецко-фашистских войск, сократить потери и обеспечить успешное выполнение боевых задач 64-й армии Сталинградского фронта.
Тов. Громов проявил не только профессиональную инициативу, но и личную самоотверженность, организовав производство оборудования в сложных боевых условиях. Технические разработки, представленные тов. Громовым, отличались практичностью, надежностью и высоким боевым качеством, что подтверждено документально и наблюдением непосредственно представителя Ставки, а также результатами испытаний, проведенных в полевых условиях.