Только вот вперед шагнули синхронно обе новенькие барышни.
Касандра, памятуя о коварстве красноглазого дракона, сразу проверила летную сбрую и на всякий случай, поморщившись, вытащила из седельной сумки «кровосос», всегда входящий в экипировку. Темно-серый дракон вздрогнул, когда жало артефакта вошло меж чешуек, и удивленно оглянулся на наездницу, на руке которой наливался кровью управляющий камень.
— Больше не забалуешь! — строго и внушительно заявила ему Кася, по опущенному крылу взбираясь в седло.
Иитеа вообще на такие мелочи, как снаряжение, не отвлекалась. Изящный взмах тонкой чешуйчатой руки — и предназначенный дракону махмыр, опять клацнув зубами, впился в ухо Менчика. Алому это пучеглазое украшение совершенно не понравилось, но тут на нос приземлился еще один махмыр и, протопав вверх, устроился между драконьими надбровьями, словно экзотический третий глаз.
Дракон мотнул башкой, сведя глазки в кучку, но мелкий сиреневый паразит словно приклеился к шкуре. А потом Менчик ощутил на спине легкое тело наездницы и безмолвный четкий приказ лететь: «Покажи им всем, как ты хорош!»
Ух! Кому-кому, а алому выпендрежнику повторять такое несколько раз точно было не надо. А еще Менчик краем глаза увидел, как темно-серый дракон берет разбег, намереваясь взлететь первым.
Толчок всеми четырьмя лапами, пара заполошных взмахов — и вот уже алая вспышка, вырвавшись вперед, проносится перед самым носом соперника, набирая высоту.
Вслед за взмывшими в небо крылатыми ящерами, поменяв облик, устремилась мантикора. Хрупкая и крошечная на фоне огромных рептилий, она компенсировала размер скоростью полета и потрясающей маневренностью в воздухе.
— Может, и нам подстраховать? Мало ли что… — Встревоженный Горностайчик, приложив руку козырьком, наблюдал за кружением меж облаков алой и темно-серой точек вокруг почти невидимой крылатой кураторши.
— Вам, капитан, команды не давали! Тем более если будут страховать наши офицеры, то зачем этим барышням еще и куратор? — Капитан Сайледин обладал мерзкой привычкой возникать там, где он не нужен, и вмешиваться туда, куда не просят. — Если ваше участие понадобится, вас уведомят! Не самовольничайте!
Но начальство на перепалку в рядах офицеров даже внимания не обратило. Командир эскадрильи, придерживая рукой парадную фуражку, с горящими глазами следил за полетом драконов.
— Ох как она их! Ай да курсантки, а мадам Мохнатая-то как… Ого! — Восторженный возглас увлеченного дивным зрелищем генерал-майора заставил даже интенданта прищуриться, выискивая над головой парящих ящеров.